2010 : Bilan d'une saison d'obstacles

Une nouvelle saison d'obstacles s'achève alors que les meeting hivernaux de Pau et de Cagnes-sur-Mer battent leur plein. Une saison marquée par des images fortes comme le départ agité du Grand Steeple-Chase de Paris ou le cavalier seul de Christophe Soumillon et Mandali dans la Grande Course de Haies d'Auteuil. Une année d'obstacles délicate à synthétiser tant l'envie d'honorer tous ses acteurs qui rendent ce spectacle magnifique et parfois dramatique, est délicate. Tentons néanmoins de revenir en quelques paragraphes sur les principaux événements d'une année 2010 finissante.

Rubi Ball, Questarabad et Christophe Soumillon en têtes d'affiche

Certains lui opposeront probablement d’autres champions sur les obstacles, tant la saison a été longue et riche en rebondissements. Mais tout comme pour la finition du papier, il convient de faire un choix au moment de dresser un bilan. Certes l’entourage de Rubi Ball a choisi de faire l’impasse sur une partie de la saison d’obstacle 2010, mais n’est-ce pas un minimum au regard de la tâche que représente la victoire dans les plus prestigieuses épreuves d’obstacles françaises ? A seulement 5 ans, Rubi Ball a montré qu’il faisait partie des plus grands, suite à son doublé de prestige et à l’arrière-saison dans les Prix La Haye Jousselin (G.I) et Georges Courtois (G.II) sur les gros d’Auteuil. Lauréat de cinq de ses six sorties cette année, 3ème à une demi-longueur dans le Prix Héros XII, le champion de la casaque Papot a éclaboussé ses aînés de sa classe dans un style qui ne laisse guère de doute sur son potentiel. Le pensionnaire de Jacques Ortet est un très grand auquel peut revenir la palme de cette saison d’obstacle. Sur les haies, Questarabad n'est pas moins grand. Les hurdlers n’ont généralement pas la même aura que leurs congénères portés sur les gros obstacles, mais leurs performances n’en sont pas moins exceptionnelles. Second de la Grande Course de Haies d’Auteuil (G.I) aux portes de l’été lors du show Mandali-Christophe Soumillon, Questarabad a remis les pendules à l’heure au moment du passage à l’heure d’hiver. Eblouissant lors de sa rentrée sur la Butte, le champion de Marcel Rolland a confirmé son statut de meilleur cheval d’âge sur les balais français en s’adjugeant le Grand Prix d’Automne (G.I), associé à son jockey de toujours Régis Schmidlin. Selle Français tout comme Rubi Ball, Questarabad n’a jamais fini au-delà de la 4ème place durant sa carrière, et cette année, il a suffisamment montré qu’il possédait une classe d’avance sur les haies. Enfin et lorsque l’on se retourne sur cette saison d’obstacle, deux événements restent marqués dans les esprits : le départ du Grand Steeple-Chase de Paris 2010 et le cavalier seul de la paire Christophe Soumillon-Mandali dans la Grande Course de Haies d’Auteuil. L’introduction mouvementée de l’épreuve phare du printemps à Auteuil a suffisamment été commentée. Dès lors, contentons-nous de saluer la victoire de Polar Rochelais à l’arrivée de ce Groupe I de prestige : 20 longueurs à l’arrivée pour le champion de Patrice Quinton et de beaux souvenirs pour son entourage, comme le jockey maison Jérôme Zuliani : "C'est un truc de fou. Le cheval volait sur la piste extérieure. Il est en dessous des meilleurs mais possède un coeur plus gros que lui. Je dédie cette victoire à mon père." Autre temps fort de ce début de saison, le tour de passe-passe de Christophe Soumillon lors de la Grande Course de Haies d’Auteuil. Associé à Mandali, le duo prenait une centaine de mètres d’avance sur leurs adversaires au départ, écart que ceux-ci ne combleraient jamais. Confirmation de l’exceptionnel talent de cavalier du Belge et d’un fils de Sinndar au sommet de son art au moment des événements.

La Cravache d'Or de David Cottin, Guillaume Macaire et la casaque Papot

De manière à faire briller ces champions, il faut aussi des hommes pour les guider. Et parmi ceux-ci, David Cottin, à seulement 20 ans, a confirmé son talent d’exception en cette année 2010. Cravache d’Or en 2009, le jeune jockey récidive cette année avec 109 victoires au 27 décembre. 43 d’avance sur son poursuivant immédiat Jacques Ricou. Ses plus beaux titres ont été acquis avec Nikita du Berlais et surtout Rubi Ball. Chapeau bas à ce champion ! Non moins jeune du haut de ses 43 ans, Christophe Pieux a de son côté montré qu’il fallait encore compter sur lui. Lauréat de nombreuses courses de Groupe cette année, le Roi d’Auteuil s’est notamment illustré avec Kauto Stone (Maurice Gillois, G.I), Alarm Call (Grand Steeple d’Enghien, G.II), Mail de Bièvre (Prix Murat, G.II), Katenko (Prix Morgex, G. III), mais aussi Mid Dancer ou encore Rubi Ball en début de saison. Titulaire de 15 Cravaches d’Or, Christophe Pieux a marqué 2010 de son empreinte. Nous ne reviendrons pas sur l’exploit de Christophe Soumillon dans la Grande Course de Haies d’Auteuil que nous avons déjà salué plus haut. Du côté des révélations parmi les jockeys d’obstacles, mentionnons par ailleurs Jonathan Plouganou, en passe de terminer pour la première fois une saison sur le podium des meilleurs jockeys français au nombre de victoires (57 au 27/12), notamment vu à son avantage dans le Grand Cross de Craon de Fassilado. Alain de Chitray, 21 ans, qui s’est notamment illustré pour l’entraînement de M.-L. Mortier (Diamant de Beaufai) est une autre révélation chez les jeunes jockeys, fort de 29 succès (au 27/12). Enfin, la casaque de Mme Patrick Papot brille pour la deuxième année consécutive au plus haut niveau avec 64 victoires pour 287 partants et près de 3 millions d'euros de gains, et dont Rubi Ball a été le fer de lance tout au long de la saison. Les chevaux d’une casaque classique qui ont largement contribué à un énième titre de meilleur entraîneur de l’année en obstacles pour Guillaume Macaire (215 victoires, loin devant ses poursuivants). Bel La Vie, Saint Macaire, Still Loving You mais aussi Rigoureux et ses nombreux gagnants provinciaux ont amplement participé à ce nouveau succès. Saluons enfin Jérôme Follain, lauréat de la première édition de la Crytal Cup, circuit européen du cross-country, qui a pleinement joué le jeu de ce nouveau challenge.

Les jeunes pousses en devenir et le monstre Kap Dream

Parmi les jeunes pousses ayant marqué cette saison d’obstacles 2010 et sur les haies, Bel La Vie a réalisé une saison éblouissante. Lauréat de cinq de ses sorties publiques, toutes labellisées Groupe, le protégé de Guillaume Macaire s’est adjugé l’important Prix Renaud du Vivier (G.I) à l’arrière-saison, devançant notamment Salder Roque, qui avait laissé entrevoir de beaux espoirs (tout de même victorieux du Prix Alain du Breil, Grande Course de Haies d’Eté des 4 Ans), en début de saison mais qui a peiné à confirmer par la suite. Chez les demoiselles, Tanaïs du Chênet (casaque Magdalen Bryant tout comme Salder Roque) n’a pas moins brillé tout au long de la saison, régulière de mai à novembre, n’ "échouant" (3ème) qu’à une reprise et concluant l’année par une victoire face aux mâles dans le Prix Cambacérès (G.I). Mention spéciale aussi à Nikita du Berlais, quatre succès en cinq sorties dont son impressionnate victoire dans le Prix Georges de Talhouët-Roy (G.II) lors du meeting d’hiver à Auteuil. Sur les gros obstacles, Saint du Chenêt a fait briller la casaque Bryant et l’entraînement de Marcel Rolland dès le début de saison, s’adjugeant trois steeple-chases au printemps, dont le Prix Ferdinand Dufaure (G.I), devant les principaux challengers de sa génération. Le partenaire de Régis Schmidlin a ensuite quelque peu baissé de pied à l’arrière-saison ; laissant la place à Kauto Stone, brillant leader de sa génération durant cette période (Prix Maurice Gillois, G.I). Mais dans cette catégorie, la lutte a été rude en 2010 et des éléments comme Kriss William, Saint Macaire et Katenko peuvent aussi être cités. Mais une des sensations de cette année est peut-être aussi venue d’ailleurs, de l’écurie de Joël Boisnard en l’occurrence, et elle a pour nom Kap Dream. Agé de 5 ans et quelque peu préservé par son mentor jusqu’à présent, ce fils de Kap Garde a littéralement englouti les gros d’Auteuil pour ses premiers pas sur la Butte fin septembre, laissant ses adversaires dans le lointain dans un style emphatique. Joël Boisnard n’en pensait alors pas moins qui voyait en lui un monstre du steeple-chase en devenir. Espérons donc voir ce champion très prochainement parmi les meilleurs, pour continuer à vibrer au spectacle de cette douloureuse mais magnifique discipline des courses d'obstacles. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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