Chevaux de l'année en plat : Zarkava éblouissante

L'année 2008 en plat a été indiscutablement marquée par une pouliche de rêve. Les envolées victorieuses de Zarkava resteront à jamais marquées dans les mémoires. La protégée d'Alain de Royer Dupré a repoussé les limites de l'exploit, émerveillé les spectateurs et ravi son entourage. Elle ne doit toutefois par éclipser les prouesses de Goldikova, Tamayuz ou encore Natagora. Petit retour en arrière.

Zarkava reine de l'année Cette saison 2008 a été particulièrement riche en bons 3 ans. Une génération exceptionnelle qui a presque réduit au silence les aînés. Zarkava est sans consteste la numéro un de l'année. La représentante de son altesse Aga Khan est arrivée invaincue au départ du Prix de l'Arc de Triomphe. Elle a triomphé dans la grande épreuve sans un coup de cravache, après une mise en jambes pourtant lente. Incroyable! La foule en délire n'en croyait pas ses yeux. Ceux qui ont pu assister à son succès précédent, dans le Prix Vermeille, sont aussi tombés des nues. Zarkava avait complètement manqué son départ et avait perdu de précieuses longueurs. Sa fin de course tonitruante pour venir s'imposer dans un canter avait laissé les spectateurs sans voix... La pouliche de l'Aga Khan laisse un palmarès sans faille, sept victoires au total, dont cinq Groupes I : Prix Marcel Boussac, Poule d'Essai des Pouliches, Prix de Diane, Prix Vermeille et Prix de l'Arc de Triomphe. La demoiselle d'exception coule maintenant des jours heureux au haras. Une retraite anticipée qui a fait couler beaucoup d'encre. Revivez le Prix de l'Arc de Triomphe 2008 : Vision d'Etat meilleur provincial Le cru 2008 du Prix de l'Arc de Triomphe accueillait deux chevaux invaincus au départ : Zarkava mais aussi Vision d'Etat. Le 3 ans a réprésenté fièrement les couleurs provinciales et la région de l'Ouest dans le temple de Longchamp. Son parcours, de ses débuts aux Sables-d'Olonne dans une petite épreuve, à sa participation au championnat mondial des pur-sang a été remarquable. Le protégé du discret Eric Libaud a remporté brillamment le Prix du Jockey-Club et a obtenu une excellente cinquième place dans l'Arc. Il sera revu avec intérêt en 2009. Revivez la victoire de Vision d'Etat dans le Prix du Jockey-Club 2008 : Les français qui ont brillé à l'étranger Une telle génération de 3 ans talentueux était forcément appelée à briller à l'étranger. Natagora a ouvert la voie en s'imposant dans les 1.000 Guinées de Newmarket (Groupe I), début mai. La pouliche entraînée par Pascal Bary a préféré éviter le Prix de Diane et l'invincible Zarkava. Elle a eu l'audace d'affronter les mâles dans le Prix du Jockey-Club et a signé une méritoire troisième place. Goldikova a fait retentir la Marseillaise à Santa Anita, aux Etats-Unis. L'élève de Freddy Head a terminé sa saison 2008 par une formidable victoire dans le Breeders' Cup Mile. Elle enlevait ainsi son troisième Groupe I, après le Prix Rothschild (ex Prix d'Astarté) à Deauville et le Prix du Moulin de Longchamp. Son compagnon d'entraînement Tamayuz a lui aussi tenté sa chance à l'étranger. Il a participé aux Queen Elizabeth II Stakes (Groupe I), en septembre à Ascot. Le fils de Nayef n'a malheureusement pu terminer que quatrième sur sept mais cela n'enlève rien à la formidable saison qu'il a réalisée. Tamayuz a triomphé dans deux Groupes I consécutivement, le Prix Jean Prat en juin à Chantilly et le Prix Jacques Le Marois, un mois plus tard sur la côte normande. Enfin, rappelons-nous du splendide succès d'African Rose dans la Sprint Cup à Doncaster. Les "anciens" n'ont pas été en reste. Les succès de Marchand d'Or dans la July Cup, de Spirit One dans l'Arlington Million, et de Doctor Dino dans le Hong Kong Vase ont permis à la France de s'illustrer aux quatre coins du Monde. Les 2 ans ont cherché leur leader Si plusieurs éléments de tout premier plan ont émergé de la génération des 3 ans, les plus jeunes ont eu du mal à se trouver un chef de file. Premier groupe I français pour les 2 ans, le Prix Morny a été remporté par l'anglais Bushranger. Naaqoos a triomphé dans Le Prix Jean-Luc Lagardère (Grand Critérium) et il a terminé troisième au classement européen de l'élite des 2 ans 2008, le meilleur français. Enfin, citons les succès de Zafisio dans le Critérium International, et celui d'un autre britannique, Fame And Glory, dans le dernier Groupe I de l'année, le Critérium de Saint-Cloud. Doublé dans cette course pour Aidan O'Brien puisque son autre élève Drumbeat a terminé deuxième. De Duke of Marmalade à Yeats : Aidan O'Brien omniprésent Duke of Marmalade a remporté le premier Groupe I de la saison de plat 2009, le Prix Ganay à Longchamp. Il met en lumière la réussite exceptionnelle de son mentor, l'Irlandais Aidan O'Brien, qui a réussi à gagner 23 Groupes I cette année, égalant le propre record qu'il avait établi en 2001 ! Falco a inscrit son nom au palmarès de la Poule d'Essai des Poulains, et Sageburg a fait sien le Prix d'Ispahan. Belle et Célèbre battait les favorites sur la route du Prix de Diane, dans le Prix Saint-Alary. Le Grand Prix de Saint-Cloud est revenu à Youmzain. Marchand d'Or a dominé les épreuves pour sprinters. Il s'est adjugé les Prix Maurice de Gheest et de l'Abbaye de Longchamp, entaché par un folklorique faux départ. Le Prix de la Forêt a été enlevé par le britannique Paco Boy, le lendemain, jour de l'Arc, l'allemande Lady Marian dominait les demoiselles du Prix de l'Opéra. Chez les stayers, c'est le franco-espagnol Bannaby qui a gagné le Prix du Cadran, mais trois semaines plus tard, il s'inclinait dans le Prix Royal-Oak, terminant quatrième derrière le champion anglais Yeats, autre élève d'Aidan O'Brien. La boucle est bouclée ! Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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