Grand Prix de Saint-Cloud : Le Prix de l'Arc de Triomphe en ligne de mire

Avant le Grand Prix de Paris, le 14 juillet à Longchamp, et le meeting de Deauville, les projecteurs seront braqués sur l’hippodrome du Val d’Or ce dimanche 26 juin où se déroulera le Grand Prix de Saint-Cloud. Placé en début d'été, ce Groupe I rassemble toujours des concurrents de grand talent, français et européens, en quête de repères avant les événements majeurs de l’automne avec en point de mire le Qatar-Prix de l'Arc de Triomphe.

Comme chaque année, le Grand Prix de Saint-Cloud réunira des pur-sang de qualité et permettra d'observer des chevaux d’âge qui ont couru le Prix de l'Arc de Triomphe l’an passé ou vont y prendre part l'automne prochain. Depuis la refonte des courses de plat en 2005, ce Groupe I se déroule le dernier dimanche du mois de juin et est exclusivement réservé aux chevaux âgés de 4 ans et plus. Conçu en 1904 à Maisons-Laffitte sous le nom de Prix du Président de la République, ce tournoi fut rebaptisé Grand Prix de Saint-Cloud en 1941. Cette épreuve tient une place particulière dans le calendrier des galopeurs. En effet, plusieurs lauréats de cette épreuve ont remporté le Prix de l'Arc de Triomphe l'année précédente ou l'année suivante. Vainqueur de l'Arc à 3 ans en 1999 et du Grand Prix de Saint-Cloud en 2000, Montjeu est le dernier exemple en date. En 2006 et 2008, Pride et Youmzain ont remporté ce tournoi avant de prendre le premier accessit dans le grand rendez-vous d'octobre. Avec son allocation globale de 400.000 euros dont plus de 200.000 euros pour son lauréat, le Grand Prix de Saint-Cloud attise les convoitises. En effet, les meilleurs pur-sang étrangers de 4 ans et plus sur la distance classique de 2.400 mètres n'hésitent pas à faire le déplacement pour participer à ce tournoi (malheureusement pour le spectacle un seul étranger sera au départ cette année alors qu'ils étaient encore cinq ce mercredi). Les concurrents étrangers s'étant illustrés dans cette compétition sont au nombre de dix-huit. Dans les années 2000, cinq britanniques se sont imposés : Gamut (2004), Alkaased (2005), Moutain Hight (2007), Youmzain (2008) et Spanish Moon (2009). L’an passé, Plumania, entraînée par Andre Fabre, a mis fin aux succès étrangers.

Une édition 2010 marquée par une fin de course exceptionnelle

Disputée sous un soleil radieux et marquée par une magnifique arrivée, l’édition 2010 du Grand Prix de Saint-Cloud est encore dans les mémoires. En effet, Plumania, placée dans le sillage de Pouvoir Absolu, prenait l’avantage à 300 mètres du but et semblait s’envoler vers un facile succès. Mais c'était sans compter sur Daryakana, à créditer d’une belle fin de course, sans toutefois pouvoir rejoindre Plumania, et surtout Youmzain, auteur d’une superbe accélération dans les 200 derniers mètres. Le recours à la photographie était nécessaire pour déterminer qui de Plumania ou de l’expérimenté Youmzain s’était imposé. Peu de temps après, la sirène d'enquête retentissait : elle concernait Plumania, qui aurait gêné Pouvoir Absolu en voulant prendre l'avantage. Au final, la photographie démontrait que Plumania avait gardé un petit nez à son avantage et les commissaires ne la sanctionnaient pas. Ainsi, la repréentante des frères Wertheimer succèdait à Pride, dernière concurrente à avoir remporté ce tournoi en 2006.

Une édition 2011 pauvre en partants mais riche en qualité

Seulement cinq concurrents seront en lice ce dimanche 26 juin. Mais la qualité sera bel et bien au rendez-vous surtout dans le clan français. Ainsi, sur la grille de départ on retrouve Sarafina, troisième du Prix de l’Arc de Triomphe 2010 et récente lauréate du Prix Corrida (G.II), Cirrus des Aigles, lauréat du Prix La Coupe (G.III) en dernier lieu et qui court toujours après son premier succès de Groupe I, Silver Pond, vainqueur du Grand Prix de Chantilly (G.II) aux dépens de Behkabad le 5 juin dernier, et Zack Hall, deuxième du Prix d’Hédouville (G.III) pour sa rentrée. Côté présence étrangère, on relève la candidature unique d'Indian Days, entraîné par James G. Given et dernier de la Coronation Cup (G.I) récemment. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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