Grand Steeple-Chase de Paris : En route vers la légende

5.800 mètres de course, 23 obstacles dont le Rail Ditch and Fence, dit le "juge de paix", et la fameuse Rivière des Tribunes (à deux reprises), voici le menu qui sera proposé aux athlètes qui participeront au Grand Steeple-Chase de Paris dimanche 29 mai sur l’hippodrome d’Auteuil. Au bout de ce marathon parsemé d’embûches, un seul triomphera et entrera à jamais dans la légende des courses d’obstacles. A seulement cinq jours de la tenue de cet évènement incontournable, Zone-Turf.fr vous présente cette épreuve prestigieuse.

Le Grand Steeple-Chase de Paris est né à Auteuil le 25 mai 1874, sous le nom de "Grand National de France". Cette épreuve avait été créé dans le but de donner un équivalent français à l’une des plus difficiles et dangereuses courses d’obstacle du monde : le "Grand National Steeple-Chase", mieux connu sous le nom de Grand National de Liverpool et existant depuis 1839. Depuis sa création, le Grand Steeple-Chase de Paris a subi de nombreux changements. Cette épreuve a abandonné son statut de handicap en 1890 et est réservée aux concurrents âgés de 5 ans et plus depuis 1941. Actuellement, les 5 ans portent 65 kilos tandis que leurs aînés sont contraints de porter 67 kilos. Concernant la distance et le nombre de difficultés à franchir, elle revêt sa forme actuelle depuis 1981. Au départ couru sur 6.400 mètres et comprenant 22 obstacles, la course fut plusieurs fois rallongée et raccourcie, allant même jusqu'à se courir sur 6.900 mètres et comprenant parfois jusqu'à 28 obstacles ! Depuis trente ans, les jockeys et leurs montures doivent parcourir 5.800 mètres et franchir 23 obstacles. Les plus redoutables d’entre eux étant le Rail Ditch and Fence, dit "le juge de paix" (4.10 m de large pour 1,60 m de haut), et la Rivière des Tribunes, sautée à deux reprises. Groupe I doté de 820.000 euros, le Grand Steeple-Chase de Paris est tout simplement le rendez-vous de l'année sur la Butte Mortemart.

Ils ont marqué l’histoire du Grand Steeple-Chase de Paris …

Inscrire son nom au palmarès du Grand Steeple-Chase de Paris est déjà un exploit. Alors que dire des chevaux qui ont triomphé à plusieurs reprises dans cette prestigieuse épreuve, les membres de ce cercle fermé sont tous simplement des légendes. Hyères III et Katko sont les seuls à l'avoir gagné trois fois. La jument avait réalisé cet exploit en 1964, 65 et 66 et le protégé de Bernard Sécly l'avait signé en 1988, 89 et 90. Huit chevaux comptent deux victoires : Wild Monarch (1878, 1879), Dandolo (1904, 1908), Ingré (1937, 1939), Lindor (1946, 1947), Huron (1969, 1970), Ucello II (1993, 1994), Kotkijet (2001, 2004) et Princesse d'Anjou (2006, 2008). Autre légende d'Auteuil, Al Capone est resté dans l'histoire pour avoir triomphé sept fois dans le Prix La Haye Jousselin, l'équivalent automnal du Grand Steeple mais il n'a remporté l'épreuve mythique qu'une seule fois, en 1997. Chez les propriétaires, le grand vainqueur du Grand Steeple-Chase de Paris est Arthur Veil Picard, qui a remporté cette prestigieuse course 6 fois, avec Saint Caradec (1909), Blagueur II (1911), Ultimatum (1913), Fleuret (1935) et Ingré (1937,1939). Chez les entraîneurs, le record appartient à Bernard Sécly. Le professionnel a triomphé à six reprises grâce à Mon Filleul (1978), Katko (1988, 1989, 1990), Al Capone II (1997) et El Paso III (2002). Jean Daumas est le plus titré des jockeys, avec cinq victoires, dont trois avec Hyères III mais également avec Xanthor (1959) et Cousin Pons (1961). Parmi les pilotes encore en activité, notons les trois victoires de Christophe Pieux (Line Marine en 2003 et Sleeping Jack en 2005 et Remember Rose en 2009).

Une édition 2011 qui s'annonce explosive

L’édition 2010 du Grand Steeple-Chase de Paris a fait couler beaucoup d’encre. Alors qu'il partait à la conquête d'un deuxième sacre, Remember Rose, apeuré par les élastiques de départ, éjectait son jockey, perdant la course avant même son début. Au final, c’est l’outsider Polar Rochelais qui triomphait reléguant à vingt longueurs son dauphin Doumaja. Le plateau proposé lors de l’édition 2011 est somptueux avec les candidatures de pas moins de trois vainqueurs de Grand Steeple : Mid Dancer (2007), Remember Rose (2009) et Polar Rochelais (2010), et du champion Rubi Ball, auteur du doublé Prix de La Haye Jousselin – Prix Georges Courtois à l’automne et qui aspire à rejoindre les trois concurrents précédemment cités dans la légende d’Auteuil. Ajoutons à cela plusieurs concurrents rompus à ce genre d’exercice comme Doumaja, dauphin de Polar Rochelais l’an passé, et quelques 5 ans de valeur qui défient leurs aînés avec ambitions, et tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce Grand Steeple-Chase 2011 une édition palpitante et riche en émotions. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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