Hong Kong : Deux rives, deux hippodromes

A Hong Kong, les courses de chevaux et les paris sont de véritables sports nationaux. Ainsi la ville possède deux hippodromes, pour une population totale de 6 millions d’individus. La saison dure de septembre à juillet, et les champs de courses d’Happy Valley et de Sha Tin se partagent les deux réunions hebdomadaires, sous l'oeil bienveillant du Hong Kong Jockey Club.

Happy Valley

Il faut chercher entre les gratte-ciel pour trouver l'hippodrome d'Happy Valley. Créé en 1846, le plus ancien champ de course de la cité reste comme l’un des hippodromes les plus atypiques et appréciés d’Asie. Happy Valley a le monopole des courses en nocturnes. Ainsi, une fois par semaine, les amoureux des courses se retrouvent le mercredi à partir de 20 heures pour un spectacle riche de 8 courses plates. Le profil de l’hippodrome est très particulier. Avec ses virages relevés, ses courtes lignes droites, le tracé est propice à la vitesse. Lancé à plus de 63 km/h, les Pur Sang filent sur le tapis vert, saillant sous le feu des projecteurs.

Sha Tin

Le second hippodrome de Hong Kong est bien plus grand que le premier. Les importants bénéfices enregistrés par les courses d’Happy Valley ont permis la construction du champ de course en 1978. Situé dans les « Nouveaux Territoires », l’hippodrome de Sha Tin fait parti des plus grands champs de course du monde. Les deux immenses tribunes peuvent accueillir jusqu’à 100.000 personnes les jours de grande course, et il n’est pas rare de voir plusieurs dizaines de milliers de passionnés traverser la baie pour se rendre sur l’hippodrome, qui fait également office de centre d’entraînement. Ce sera une nouvelle fois le cas le 14 décembre, à l’occasion de la réunion de la Hong Kong Cup. Le tracé est d'avantage calqué sur les pistes européennes, avec une corde à droite et une longue ligne d'arrivée. Une piste en dirt vient également rassurer les rares chevaux américains qui osent faire le déplacement. Un parcours rectiligne de 1.200 mètres vient compléter le tableau. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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