Hong-Kong, le culte des courses hippiques

A Hong Kong, les courses de chevaux et les paris sont de véritables sports nationaux. Ainsi la ville de Hong Kong possède deux hippodromes, pour une population totale de sept millions d'individus. La saison dure de septembre à juillet, et les champs de courses d'Happy Valley et de Sha Tin se partagent les deux réunions hebdomadaires, sous l'oeil bienveillant du Hong Kong Jockey Club.

Sha Tin

L'hippodrome de Sha Tin est le plus grand des deux. Les importants bénéfices enregistrés par les courses d'Happy Valley ont permis la construction du champ de course en 1978. Situé dans les « Nouveaux Territoires », l'hippodrome de Sha Tin fait parti des plus grands champs de course du monde. Les deux immenses tribunes peuvent accueillir jusqu'à 100.000 personnes les jours de grande course, et il n'est pas rare de voir plusieurs dizaines de milliers de passionnés traverser la baie pour se rendre sur l'hippodrome, qui fait également office de centre d'entraînement. Ce sera une nouvelle fois le cas le 13 décembre, à l'occasion de la réunion de la Hong Kong Cup. Le tracé est d'avantage calqué sur les pistes européennes, avec une corde à droite et une longue ligne d'arrivée. Une piste en dirt vient également rassurer les rares chevaux américains qui osent faire le déplacement. Un parcours rectiligne de 1.200 mètres vient compléter le tableau.

Happy Valley

Il faut chercher entre les gratte-ciel pour trouver l'hippodrome d'Happy Valley. Créé en 1846, le plus ancien champ de course de la cité reste comme l'un des hippodromes les plus atypiques et appréciés d'Asie. Happy Valley a le monopole des courses en nocturnes. Ainsi, une fois par semaine, les amoureux des courses se retrouvent le mercredi à partir de 20 heures pour un spectacle riche de 8 courses plates. Le profil de l'hippodrome est très particulier. Avec ses virages relevés, ses courtes lignes droites, le tracé est propice à la vitesse. Lancé à pleine vitesse, les pur-sang filent sur le tapis vert, saillant sous le feu des projecteurs.

Hong-Kong Jockey Club, l'organisme référent

Voilà 125 ans que le Hong Kong Jockey Club (HKJC) est né ! Ce qui fait de lui l'une des plus anciennes institutions de la cité. Le HKJC jouit d'une flatteuse réputation dans le monde entier. Si le club est admiré, c'est en grande partie par les objectifs non-lucratifs de l'institution. En effet, depuis 1955, celle-ci ne dégage aucun bénéfice. L'ensemble de l'excédent est reversé à des oeuvres de charité. Ainsi, c'est plus d'un milliard de Hong Kong Dollars qui sont distribués chaque année à des associations caritatives. Pour faire partie des 20.000 adhérents, c'est une véritable gageure, un honneur. Pour preuve, cette adhésion ressemble au parcours du combattant. Il faut d'abord être parrainé par deux membres actifs du club pour ensuite recevoir l'aval de 200 membres du Hong Kong Jockey Club en sachant, qu'un seul membre peut s'opposer à l'entrée d'un candidat. Un acteur majeur de l'économie hongkongaise Le HKJC est le plus gros contribuable hongkongais en reverçant un peu moins de 7% des impôts perçus par l'Etat. Le club est également l'un des premiers employeurs du pays, avec 4.800 employés à temps plein et 20.200 à temps partiel. Outre l'organisation des courses hippiques, le HKJC est l'organisme chargé de la prise des jeux sur le sport, la loterie et bien évidemment sur les courses. La prise d'enjeux sur les événements sportifs n'était pas la mission première du club. Celle-ci leur a été confiée par l'Etat pour faire face au développement non-négligeable des paris clandestins. Le HKJC joue aussi un rôle majeur dans la vie sociale, du fait des dons annuels aux oeuvres de charité. La reconstruction de la ville après la guerre, ainsi que le développement urbain de la cité doit énormément au club, qui ne cesse de s'investir dans l'expansion de Hong Kong. La construction de l'hippodrome de Sha Tin dans le "Nouveau Territoire" en est l'illustration. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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