Japan Cup 2010 : Les samouraïs prêts à en découdre

L'événement du week-end du 28 novembre 2010 pour les galopeurs est incontestablement la 30ème édition de la Japan Cup. 18 concurrents sont prévus au départ, avec pas moins de 7 concurrents européens en lice (plus un canadien) face à la coalition japonaise. Les yeux seront tournés vers les excellents Cirrus Des Aigles et Marinous, deux frenchies à l'assaut du Pays du Soleil Levant. Mais les Japonais ne seront pas en reste : de Nakayama Festa à Rose Kingdom, en passant par Victoire Pisa, ils ont bien l'intention de défendre leur honneur. Aidés parfois par des jockeys français ! Qui va l'emporter ? Résultat de cette palpitante épreuve le 28 novembre 2010... Au lever du soleil.

Les étrangers en conquête !

Epreuve internationale du turf japonais, la Japan Cup est un véritable événement au Pays du Soleil Levant. Plus de 80.000 personnes sont attendues sur l'hippodrome de Tokyo. Toutes encourageront les champions de leur pays (Victoire Pisa, Nakayama Festa, Rose Kingdom). Mais, par delà les terres et les océans, les yeux seront tournés avec espoir vers les 8 concurrents étrangers venus relever le défi. Les français, tout particulièrement, puisqu'ils seront 4 à s'aligner au départ. Commençons par Marinous. Entraîné par Freddy Head, ce cheval est l'une des révélations du turf français de 2010. Gagnant du Grand Prix de Deauville (Groupe II), Freddy Head a tout de suite cru au potentiel de son protégé. Le voilà donc supplémenté dans le prestigieux Arc de Triomphe. Point de triomphe toutefois à la clé, mais une belle sixième place, acquise au terme d'une belle ligne droite finale. Un petit exploit, à la vue de ce Stop-Arc 2010, sacrément mouvementé. En constant progrès, Marinous se présente avec des ambitions certaines au départ de cette Japan Cup 2010. Deux petits problèmes toutefois : le cheval semble plus à l'aise dans des pistes assouplies, alors que le terrain s'annonce plutôt dur. Enfin, Marinous a tiré un mauvais numéro à la corde, s'élançant à l'extérieur. Or, les courses japonaises ne sont pas les courses françaises. Moins tactiques, les chevaux foncent, et un mauvais numéro de corde pourrait bien s'avérer fatal. Davy Bonilla, son fidèle jockey, sera toutefois là pour l'aider dans sa mission. Deuxième concurrent français qui attire l'attention : l'excellent Cirrus des Aigles, entraîné par Corinne Barande-Barbe. Quelque peu barré au niveau du programme français, étant hongre, ce cheval ne manque pas d'une extraordinaire qualité : 25 courses, 8 victoire et 17 places ! Gagnant du Prix Dollar 2010, et deuxième pour une petite encolure du Prix du Conseil de Paris 2010 (écrasé sous 60 kilos), qu'il avait remporté en 2009, Cirrus des Aigles donne son meilleur à chaque course. Une seule expérience à l'étranger, dans le célèbre Hong Kong Vase 2009, où il se classait cinquième... Toutefois, lui aussi se retrouve bien mal placé à la corde. Avec Franck Blondel en selle, qui le connaît par cœur, et son cœur énorme, il sera toutefois l'un des dignes représentants français. Parmi les autres frenchies à tenter leur chance, on citera Timos, d'origine allemande, entraîné par Thierry Doumen, et monté par Olivier Peslier. La mission s'annonce toutefois très difficile pour ce courageux cheval. Mais Olivier Peslier, qui adore le Japon, a plus d'un tour dans son sac. Enfin, Mores Wells, entraîné par Richard Gibson, est en forme, venant de signer une honorable deuxième place au Canada dans les Canadian International (Groupe I), derrière Joshua Tree. Cela s'annonce malgré tout difficile. Parlons-en, d'ailleurs, de Joshua Tree ! Représentant de l'entraînement d'Aidan O'Brien, il sera le seul Irlandais au départ de l'épreuve. Prometteur à 2 ans, il n'a pas totalement confirmé dans l'année de ses 3 ans, malgré son récent succès au Canada. Toutefois, le Japon représente encore une étape supérieure. A-t-il ses chances ? Cela s'annonce difficile, même si son entourage le décrit comme étant en progrès constants. Il sera monté par Colm O'Donoghue, Johnny Murtagh ayant arrêté son association avec Aidan O'Brien... Dandino représentera l'Angleterre. Ce pensionnaire de James Given s'annonce comme un gros outsider dans cette Japan Cup, sa meilleure performance étant une deuxième place dans un Groupe III à Goodwood. Il appréciera toutefois le terrain, mais la victoire s'annonce bien difficile. L'Italie sera représentée par Voila Ici. Cet impressionnant cheval gris, entraîné par Vittorio Caruso, a remporté 11 de ses 20 courses, au plus haut niveau des courses italiennes ! Attention à lui, il pourrait bien créer une surprise. Enfin, finissons la présentation des concurrents étrangers avec un canadien : Fifty Proof. Ses limites restent encore inconnus, le poulain n'ayant que 9 courses au compteur, dont seulement 2 au niveau Groupe : deuxième des Northern Dancer Turf Stakes 2010 (Groupe I), et 5ème à une longueur et demi du vainqueur Joshua Tree dans les Canadian International 2010 (Groupe I). A suivre avec curiosité. Les étrangers pourront-ils l'emporter ? Soyons optimistes ! Les chevaux européens sont en grande forme à l'international cette année : on pense à Goldikova (une championne, certes), dans la Breeder's Cup Mile, à Snow Fairy dans la Queen Elizabeth II Commemorative Cup (au Japon), ou encore à Américain dans la Melbourne Cup. Le Pays du Soleil Levant les attend de pied ferme.

Buena Vista, Nakayama Festa et Rose Kingdom en pole position japonaise

A pieds, les jockeys japonais ne le seront certainement pas alors que leurs montures sont rompus aux rudes joutes des tournois nippons. Comme nous le mentionnions plus haut, les Japonais ne s’encombrent pas de tactique, à l’anglaise, bille en tête et qui tienne me suive ! A ce petit jeu, qui n’est pas une partie de plaisir, les turfistes français lorgneront évidemment sur la candidature de Nakayama Festa, qui a arraché des larmes à tout un peuple alors que celui-ci pensait bien remporter le Graal, en l’occurrence le Prix de l’Arc de Triomphe, pour la première fois. Mais voilà, Workforce l’a battu d’une encolure. Avant ses prestations françaises du début de l’automne (2ème des Prix Foy et de l’Arc de Triomphe), Nakayama Festa était méconnu du public français. Sa prestation dans le championnat du monde des pur-sang a révélé toute sa qualité en sus de la puissance du turf japonais. On peut compter sur la fougue de son jockey Masayochi Ebina pour pousser ce 4 ans dans ses derniers retranchements. Mais voilà, ce concurrent n’est pas le plus en vue des candidats nippons. Les Japonais lui préfèrent Buena Vista. La jument est ainsi au top de sa forme, elle qui vient de remporter le Tenno Sho (G.I), déjà associée à Christophe Soumillon qu’elle retrouve dimanche. Titulaire de 5 Groupe I au Japon, 2ème de Dar Re Mi dans la Dubaï Sheema Classic en début d’année, Buena Vista est au top et son entraîneur avait un jour dit d’elle qu’elle deviendrait un jour la copie féminine de Deep Impact. Elle aussi partira à l’extérieur (16), mais invaincue à Tokyo, Buena Vista s’annonce quand même comme une lauréate en puissance. Rose Kingdom est le troisième larron et un autre concurrent en vue de ce Groupe I. Deuxième de l’équivalent japonais du Saint-Leger (Kikuka Sho), l’entourage de ce 5 ans souhaitait faire l’impasse sur la Japan Cup mais Rose Kingdom affiche actuellement une telle forme que son entourage va finalement tenter l'aventure dans la plus prestigieuse des épreuves japonaises. Alors qu’il partira du 6 à la corde et que le dieu japonais Yutaka Take lui sera associé, les parieurs français feraient bien de se méfier de ce candidat. Pour compléter la présentation des trois chevaux pré-cités, retenons Victoire Pisa, 7ème de l’Arc de Triomphe de Workforce et 3ème du Derby japonais derrière Eishin Flash et Rose Kingdom qui suivait une série de quatre victoires pour ses débuts. Mais ses succès d’antan semblent désormais loin alors que les marchés semblent se défier de sa qualité du moment. Ces derniers lui préfèrent notamment Oken Bruce Lee, qui n’a couru qu’à une reprise cette saison, dans un Groupe II sur 2400 mètres où il a conclu à une demi-longueur de Meisho Beluga qu'il retrouve. Associé à Christophe Patrice-Lemaire, son entraîneur ne semble pourtant pas s’extasier outre mesure à son sujet alors qu’il espère juste que son partenaire soit en forme aussi resplendissante que sa 2ème place de Vodka dans la Japan Cup 2009. Enfin, Eishin Flash, un fils de King’s Best lauréat du Derby japonais cette année et qui revient bien en cette fin de saison, ainsi que Pelusa, peu utilisé cette année mais qui monte en condition comme le révèle sa deuxième place à deux longueurs de Buena Vista dans le Tenno Sho en dernier lieu, auront bien évidemment des supporters.., japonais pour la plupart. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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