King George VI & Queen Elizabeth Stakes : Le Match

Les meilleurs chevaux sur la distance classique se donnent rendez-vous dans les King George VI & Queen Elizabeth Stakes, prévues le 25 juillet à Ascot, en Grande-Bretagne. Une très grande épreuve. La liste est longue, les noms mythiques, et parmi les illustres vainqueurs de « l’Arc anglais » nous pouvons mentionner Nijinsky (70), Mill Reef (71), The Minstrel (77), Shergar (81), Nashwan (89), Lammtarra (95), Swain (97-98), Daylami (99), Montjeu (2000), Galileo (2001), Hurricane Run (2006), et Dylan Thomas (2007). Tous de grands champions, dont beaucoup iront ensuite gagner le Prix de l’Arc de Triomphe. Présentation de cette course de prestige.

Deux épreuves bien distinctes

A l’origine dédoublées, les King George VI Stakes & Queen Elizabeth Stakes étaient deux courses distinctes. En l’honneur de ces monarques britanniques, la première épreuve fut inaugurée en 1946. Exclusivement réservée aux chevaux âgés de 3 ans, ce tournoi s’adressait aux stayers puisqu’il se courait sur 3 200 mètres à Ascot, au mois d’octobre. En 1948, la Reine Elizabeth eut une épreuve à son nom, les Queen Elizabeth II Stakes qui se disputaient sur la distance classique des 2 400 mètres en juillet. Quelques années plus tard, le Major Crocker Buteel, directeur de l’hippodrome d’Ascot à l’époque entreprit de fusionner les deux courses afin de créer une épreuve internationale majeure, ouverte aux chevaux d’âge et courue sur la distance classique des 2 400 mètres. La première édition se déroula le 21 juillet 1951. L’événement est sponsorisé depuis 1972, et c’est dorénavant la compagnie Betfair qui parraine la prestigieuse compétition depuis cette année. Pour marquer le coup, l’allocation est passée de 750 000 à 1 000 000 livres, ce qui en fait l’épreuve la plus richement dotée du Royaume-Uni après le Derby d’Epsom.

Malgré l'impasse du crack...

On ne peut s’empêcher de noter les absences de Youmzain et surtout du crack Sea The Stars qui va prendre quelques congés bien mérités, après avoir déjà enlevé deux courses Classiques. Sans être d’une qualité exceptionnelle, cette édition 2009 a réuni quelques très bons chevaux comme Conduit, Golden Sword,Tartan Bearer ou encore Look Here.

Vers un match O'Brien - Stoute

Le tournoi de samedi pourrait bien se résumer à un bras de fer entre Sir Michael Stoute et Aidan O’Brien, qui ont alignés six des neuf partants de ce Groupe I. L’entraîneur anglais semble détenir les meilleurs espoirs car il alignera Tartan Bearer et Conduit, tous deux âgés de 4 ans et possédant les meilleurs titres. Mick Kinane sera en selle sur celui qui n’a fini qu’à une demie longueur de Vision d’Etat (Prince of Wales’s Stakes - Gr1); il s’annonce dangereux. Premier jockey de Sir Michael, Ryan Moore a opté pour la monte de Conduit, qui a terminé troisième des Eclipse Stakes - Gr1). Sixième de l’Arc de Triomphe de Zarkava, Ask est en grande forme comme en atteste son succès dans la Coronation Cup (Gr I) devant Youmzain. Lui aussi n’est pas incapable de causer la surprise. Olivier Peslier le pilotera. Quant à l’irlandais Aidan O’Brien, il délèguera quatre de ses pensionnaires. A commencer par le troisième favori des bookmakers, le 3 ans Golden Sword qui ne cesse de progresser. Lors de sa plus récente sortie, il s’est affirmé comme un vrai cheval de Groupe I (Irish Derby). Frozen Fire n’est que l’ombre de lui-même depuis sa victoire dans le Derby d’Irlande (2008). Récent cinquième de la Coronation Cup (Gr1) de Ask, sa tâche s’annonce très compliquée.

Score : 3-3 …

Aidan O’Brien, remet son titre en jeu pour la deuxième fois car le maître de Ballydoyle a sellé les vainqueurs des deux dernières éditions de ces King George : Dylan Thomas (2007) et Duke of Marmalade (2008). Il obtint son premier trophée « King George » avec Galileo (2001). Quant à Michael Stoute, il a lui aussi trois King George à son tableau de chasse Shergar (81), Opera House (93) et Golan (2002). Pour l’instant, le score est serré… 3-3 !

Une 4 ans a les moyens de les mettre tous d’accord

Look Here sera la seule femelle au départ. La perle de Ralph Beckett a effectué une superbe rentrée dans la Coronation Cup (Gr I) en finissant à seulement une encolure de Ask ! Elle a ensuite couru les Pretty Polly Stakes (Gr1) en Irlande où la distance des 2 000 mètres était bien trop courte pour ses aptitudes. En grande forme, l’héroine des Oaks d’Epsom (Diane anglais) a certainement les moyens de les mettre tous d’accord…

La ligne des lauréats des Derbies anglais et irlandais

Sea The Stars et Fame and Glory. Ce sont les héros des Derbies britanniques. Golden Sword vient de terminer à cinq longueurs de Fame and Glory (2ème meilleur pur-sang européen) dans l’Irish Derby (Gr1). Quant au favori Conduit ; il a terminé à cinq bonnes longueurs de Sea The Stars (élu meilleur pur-sang européen) dans les Eclipse Stakes - Gr1. Mais ce dernier est aussi le vainqueur du Derby d’Epsom. En résumé, il est bien difficile de faire un choix…Seulement, une chose semble évidente : l’espoir irlandais est certainement plus perfectible que son aîné anglais. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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