L'Ascot Chase sur la route du festival de Cheltenham

Dans l’imaginaire français, Ascot rime généralement avec le top du turf britannique et plus particulièrement son meeting royal, tenu chaque année au mois de juin. Mais l’hiver s’y tient également des réunions d’obstacle comme celle du Betfair Ascot Chase (G.I), programmée samedi 19 février et sur laquelle les turfistes français pourront s’essayer. L’occasion de présenter un peloton de belle facture au sein duquel Pride Of Dulcote se prépare en vue de la Gold Cup de Cheltenham, la plus prestigieuse des épreuves de ce festival. Une aubaine pour également faire un point sur les candidats à l’une des épreuves de steeple les plus prisées du calendrier britannique.

Riverside Theatre et Pride of Dulcote en guest-stars

L’Ascot Chase, Groupe I sur les gros obstacles de l’hippodrome du même nom, se dispute donc samedi 19 février. Un peloton réduit de sept postulants chargés du même poids se présentera au départ. Parmi ceux-ci les candidatures de Riverside Theatre et Pride Of Dulcote se détachent nettement au betting anglais. Nicky Henderson, l’homme qui vient de franchir la barre des 2000 succès en obstacle, présente Riverside Theatre qui revient sur plus court après sa deuxième place du King George VI (G.I) de l’impressionnant Long Run en dernier lieu à Kempton. En route pour le festival de Cheltenham, Riverside Theatre se voit principalement opposer Pride Of Dulcote, dont l’objectif est cette fameuse Gold Cup (G.I), vendredi 18 mars prochain, et qui n’est plus réapparu en compétition depuis fin décembre. Mais face à ce tandem a priori gagnant, Tartak et Deep Purple ne s’en laisseront pas compter. Ainsi Tartak prépare le Ryanair Chase (G.I) de Cheltenham et reste sur deux plaisants succès de Groupe, tandis que Deep Purple était arrêté en dernier lieu mais l’a déjà emporté sur le tracé et a des titres à faire valoir. Gauvain est un outsider intéressant qui vient de se classer cinquième à distance mais à Ascot. Enfin, Big Fella fait une rentrée et Racing Demon semble un peu barré à ce niveau, tous deux partiront avec des habits d’outsiders.

Le festival de Cheltenham et sa Gold Cup en ligne de mire

On l’a donc vu précédemment, le prestigieux festival de Cheltenham en général et sa Gold Cup en particulier, sont en ligne de mire pour nombres d’écuries d’obstacle anglaises. Vingt-quatre concurrents sont encore engagés pour la Coupe d’Or, dont trois des quatre premiers de l’édition 2010. Le tenant Imperial Commander n’est plus réapparu depuis novembre dernier suite à une coupure qu’il s’est fait lors de sa victoire dans le Lancashire Chase (G.I) à Haydock. Le pensionnaire de Nigel Twistion-Davies a néanmoins repris le travail cette semaine et est le grand favori à 7/2 chez les books anglais. Lauréat de l’épreuve en 2008 devant le star locale Kauto Star, Denman le talonne aux alentours de 6/1. Long Run, multiple lauréat de Groupe I, impressionnant vainqueur du King George VI en dernier lieu et qui dominait régulièrement Rubi Ball lorsqu’il était sous les ordres de Guillaume Macaire en France, n’est pas une impossibilité à 6/1. Kauto Star, double lauréat de la Gold Cup (2007 et 2009) et âge de 11 ans, n’est pas délaissé entre 7/1 et 8/1. Pride Of Dulcote, dont nous avons évoqué la candidature plus haut, Diamond Harry, Kempes, Pandorama ou encore Midnight Chase sont tous des sauteurs proposés sous la barre des 20/1 outre-Manche. Régulièrement, les parieurs français ont désormais l’opportunité de se familiariser aux spectaculaires courses d’obstacle anglaises. Avant le festival de Cheltenham 2011 qui se tiendra du 15 au 18 mars prochain, l’Ascot Chase n’en ait qu’un avant-goût, mais qui permet une prise de contact avec ce qui se fait de mieux en terme d’obstacle britannique dans quelques semaines. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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