Le Royaume-Uni : Le berceau du galop

Nous vous proposons de découvrir les courses dans les principaux pays européens. Après la Suède, le voyage fait étape au Royaume-Uni. Il s'agit de l'un des berceaux des courses hippiques dans le monde. Des épreuves y sont organisées depuis le XVIe siècle. Le galop règne en maître en Albion, le plat côtoie l'obstacle mais la discipline du trot est absente. Petit zoom sur le pays des bookmakers...

Un peu de géographie

Le Royaume-Uni est constitué de quatre parties appelées nations d'origine : l'Angleterre (la principale, là où se trouve Londres), l'Ecosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord. La population est de 60,9 millions , pour une superficie de 244.101 kilomètres carrés. La densité s'élève à 244 habitants au kilomètre carré. La capitale est Londres, les autres grandes villes sont Birmingham, Glasgow, Liverpool, Leeds et Sheffield.

Quelques chiffres hippiques

60 hippodromes en activité sont recensés dans le pays, ils sont concentrés au centre et au sud de l'île d'Angleterre. La France en abrite 247 encore en fonction. Si on rapporte ces chiffres à la population, on obtient un ratio beaucoup plus élevé pour l'Hexagone : 3,8 hippodromes pour un million d'habitants, contre 1 seul hippodrome par million d'habitants pour l'Angleterre. Le plus vieux champ de courses outre-Manche est celui de Chester. Il est en service depuis le XVIe siècle ! Great Leighs est le plus récent, il a été inauguré en 2007. Cela faisait 80 ans qu'aucun nouvel hippodrome n'avait été créé. Environ 14.500 chevaux sont à l'entraînement dans le pays, plus de 9.000 courses ont été organisées en 2007, pour 1.415 réunions au total. Cette même année, les profits des bookmakers ont atteint 1,1 milliard de livres, soit 1,2 milliard d'euros environ. Enfin, les courses britanniques génèrent 18.800 emplois à temps plein.

Principaux champs de courses et grandes épreuves

Newmarket, Ascot, Cheltenham, Epsom, York et Doncaster sont les hippodromes les plus prestigieux du pays. En terme de nombre de réunions par an, Lingfield et Wolverhampton arrivent en tête avec 92 affiches, devant Kempton (83), Southwell (70) et Great Leighs (59). Les Groupes I les plus importants en plat sont le Derby d'Epsom en juin, l'équivalent de notre Prix du Jockey Club, et les King George & Queen Elizabeth Stakes, en juillet à Ascot, souvent comparé au Prix de l'Arc de Triomphe. Il faut aussi mentionner les cinq classiques anglais que sont les 1000 Guinées, les 2000 Guinées, le précité Derby d'Epsom, Oaks d'Epsom et le Saint Leger de Doncaster. En octobre ont lieu les Champion Stakes de Newmarket (3 ans et plus, 2.000 mètres). Les meilleures courses pour 2 ans sont les Dewhurst Stakes et le Racing Post Trophy. En obstacle, le Festival de Cheltenham en mars rassemble les plus belles confrontations du calendrier anglais dans la discipline. Le mythique Grand National de Liverpool se déroule en avril à Aintree. Sa longue distance de 7.200 mètres et ses 30 obstacles en font un redoutable et spectaculaire tournoi.

Les grands champions de l'histoire

Les pur-sang ayant marqué l'histoire des courses anglaises se nomment Flying Fox, Brigadier Gerard, Nijinsky, Mill Reef, Ribot, Rheingold et Alleged. Citons plus près de nous dans le temps Dancing Brave, Alleged et Lammtarra. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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