L’élevage français plébiscité à Cheltenham

C’est le mardi 10 mars que débutera le célèbre meeting de Cheltenham. Un programme riche de 26 courses qui devrait enchanter les 60.000 spectateurs quotidiens des 4 jours du Festival. Chacun des onze événements majeurs comptera son lot de chevaux d’origines françaises et certains d’entre eux se présenteront même comme des lauréats potentiels. Zone-Turf est parti pour vous à la découverte de ces champions en exil.

Le festival de Cheltenham c’est quatre jours de courses, 26 épreuves, 18 Groupes dont 11 Groupes I et quelque 60.000 spectateurs à chaque réunion. Un événement exceptionnel dont les allocations versées sont largement suppléées par le prestige d’une victoire lors du Festival. Gagner à Cheltenham est pratiquement obligatoire pour entrer dans la légende des courses anglaises. Les chevaux d’origines françaises sont de plus en plus en vue dans les épreuves majeures et ne cessent de briller. En 2009, sept des onze Groupes I du festival auront un cheval né et élevé en France dans leurs favoris. Des cinq épreuves majeures du meeting, quatre chevaux français devraient y jouer les premiers rôles.

Les "FR" en question

Dans la Champion Hurdle Challenge Trophy, l’ex-Lellouche, Binocular, désormais entrainé par Nicky Henderson, se présentera comme le cheval à battre. Deuxième de Listed-race à Longchamp, le fils d’Enrique pourrait trouver sur sa route Osana, un autre cheval français, élevé par Yves d’Armaillé. Deuxième du Ladbrokes World Hurdle en 2008, Kasbah Bliss est installé favori des bookmakers de cette même épreuve depuis sa récente rentrée victorieuse. Le seul cheval 100% français, puisque entrainé en France par François Doumen, devrait une nouvelle fois être associé à Christophe Pieux. L’ancien élève de Guillaume Macaire, Master Minded devrait une nouvelle fois être installé favori du Queen Mother Champion Chase dont il avait surclassé l’opposition en 2008. Le crack de Paul Nicholls n’a toujours pas trouvé de réelle opposition dans cette catégorie et semble encore progresser à chaque sortie selon les dires de son mentor. Lauréat de la Cheltenham Gold Cup en 2007 puis deuxième en 2008, Kauto Star s’annonce redoutable dans l’édition 2009. Paul Nicholls, son entraîneur, a la mainmise sur cette épreuve dont il avait trusté les trois premières places en 2008 avec Denman, Kauto Star et Neptune Collonges. Dans les autres épreuves de Groupe I, l’ancien protégé de Dominique Bressou, Tatenen, paraît capable de jouer les premiers rôles de l’Arkle Challenge, tout comme Voy Por Ustedes pourrait bien faire sien le Ryanair Chase. Si les professionnels français ne seront pas des plus représentés à Cheltenham, excepté le clan "Doumen", l’élevage tricolore ne demandera qu’à briller. En 2008, les chevaux issus de l’élevage français avaient remporté deux épreuves de Groupe I avec Master Minded dans le Queen Mother Champion Chase et Nenuphar Collonges dans le Novice’s Hurdle. Ils avaient aussi décroché six premiers accessits et une troisième place. Le suffixe "FR" pourrait bien s'inscrire en tête de liste des résultats, cocorico ! Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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