Maurice Zilber : disparition d'un grand homme

Le grand entraîneur Maurice Zilber s'est éteint jeudi dernier à l'âge de 88 ans, des suites d'une longue maladie. Une grande figure des courses de galop nous quitte. Il aura marqué à jamais la mémoire des turfistes et des nombreux professionnels qui l'ont côtoyé.

Son parcours est digne d'un grand film d'aventures ou d'un roman à succès. Maurize Zilber commence sa carrière d'entraîneur dans son Egypte natale. Il connaît rapidement le succès et se propulse tête de liste dans les années 50. Hélas ! Les événements politiques des années 60 et l'arrivée au pouvoir de Nasser le contraignent à l'exil. Il choisit la France et doit repartir à zéro, avec très peu de moyens à disposition. Il devient l'assistant de Maurice d'Okhuysen, après lui avoir confié un cheval acheté à réclamer. Il se forge ensuite un palmarès de premier plan grâcé aux éléments de Daniel Wildenstein. Les noms de Yelapa, Felicio et Faraway Son sont encore dans les esprits. Le plat mais aussi l'obstacle avec Gopal (Grande Course de Haies d'Auteuil) lui offrent d'immenses joies. Il se sépare des "Wildenstein" un peu plus tard mais rebondit très vite. Des propriétaires américains lui font confiance et une nouvelle ère débute. Dahlia, lauréate des Oaks d'Irlande et double gagnante des King George, Nobiliary et Youth sont les fleurons de son écurie. Mais Maurice Zilber reste avant tout le dernier entraîneur français à avoir gagné le Derby d'Epsom. C'était en 1976 avec Empery. Maurice Zilber demeure présent parmi l'élite dans les années 80, avec Treizième, Dahar ou Rivlia. Son effectif diminue ensuite petit à petit, il signe ses dernières belles victoires, avec notamment des chevaux appartenant à Khalid Abdullah. Il n'abandonne sa licence qu'en 2005, à 85 ans ! Le mentor ne se contente pas d'amener ses chevaux vers les sommets, il est aussi un maître d'apprentissage hors pair. David Smaga, Corine Barbe ou encore Cordelia Van Zuylen reçoivent les précieux conseils et tout l'enseignement de Maurice Zilber, avant de devenir entraîneurs à leur tour. Le monde des courses perd un des plus grands metteurs au point du XXe siècle. Maurice Zilber a définitivement laissé son empreinte dans l'Histoire hippique. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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