Prix de l'Abbaye de Longchamp : La vitesse au rendez-vous

Les meilleurs sprinters se donneront rendez-vous dimanche 4 octobre à Longchamp à l'occasion du Prix de l'Abbaye de Longchamp, Groupe I disputé sur 1.000 m. Stern Opinion défendra les chances françaises face à des visiteurs redoutables dans ce tournoi. La succession de Marchand d'Or est ouverte !

Les données historiques de l'épreuve

Ce tournoi fut créé en 1957, l'année du centenaire de l'hippodrome de Longchamp. Si les 2 ans étaient incontournables dans les années qui ont suivi la création du tournoi, ce constat n’est plus d’actualité. Les 2 ans y ont triomphé à sept reprises dont cinq fois lors des dix premières éditions. Le dernier 2 ans a s’être illustré dans cette compétition fut Sigy en 1978 associé à Freddy Head, alors jockey. Depuis cette date, seulement quatre concurrents ont terminé sur le podium. Le dernier en date fut Kingsgate Native, deuxième derrière Benbaun en 2007. A créditer de vingt succès en cinquante trois ans, les femelles ont une belle réussite dans ce tournoi. Imperial Beauty, lauréate en 2001, est la dernière femelle à avoir franchi le poteau en tête dans le Prix de l'Abbaye. Les concurrents étrangers sont très à l’aise dans ce tournoi. Venu d'Allemagne, Pentathlon fut le premier concurrent étranger à s'illustrer dans le Prix de l'Abbaye en 1967. Depuis cette date, les étrangers ont souvent eu les honneurs lors de cette épreuve. En effet, les visiteurs, en majorité anglais, prennent un malin plaisir à montrer sur le sol français leur supériorité dans la discipline du sprint. Victorieux l'an dernier, Marchand d'Or, entraîné par Freddy Head, a mis fin à une série de onze victoires consécutives pour les chevaux entraînés à l'étranger. Le record de l'épreuve est détenu par la 3 ans Habibti, lauréate en 1983 dans le temps de 54"30. L’an passé, il s’en est fallu de peu pour que ce record tombe. Le vainqueur de l’épreuve parcourant le kilomètre en 54’’40. Mais si le record n’est pas tombé, cette édition restera à jamais gravé dans les annales du sport hippique.

L’édition 2008

Réunissant les meilleurs sprinters français et britanniques mais aussi et surtout un cheval hongrois invaincu en dix sorties répondant au nom d’Overdose, l’édition 2008 faisait saliver les observateurs. Mais cette épreuve va être marquée par un faux départ qui va modifier la donne de la course. Fleeting Spirit bloqué dans sa stalle de départ numéro 17, une partie du peloton coupait son effort en réponse aux ordres tandis que plusieurs concurrents partis sur les chapeaux de roue continuaient leur marche en avant. Overdose s’envola alors vers une « fausse » victoire dans l’excellent temps de 54’’40. Malheureusement pour lui, son effort ne servit à rien et la course fut reprogrammée en fin de réunion. Overdose déclina la lutte tout comme une partie de ses compagnons d’infortune. Quatre heures après, le deuxième départ était donné. Marchand d’Or plaçait alors son attaque avant de filer vers un succès autoritaire acquis dans le même chrono qu’Overdose. Le champion de Freddy Head remportait ainsi son cinquième Groupe I.

Qui pour succéder à Marchand d’Or ?

Mis au repos en raison d’une inflammation des voies respiratoires pouvant expliquer ses contre-performances du Printemps 2009 Marchand d’Or ne pourra pas défendre son titre. Les prétendants étrangers se déplaceront en nombre pour ce rendez-vous. Lauréat du Prix du Gros Chêne (Groupe III sur 1.000 m), Tax Free détient une chance indéniable. Ce concurrent de 7 ans entraîné par David Nicholls est un véritable spécialiste du kilomètre. Il retrouvera face à lui son dauphin du mois de mai, Black Mambazo. Ce sprinter italien âgé de 4 ans s’était classé huitième du Prix de l’Abbaye 2008. Troisième du Prix du Gros Chêne mais aussi et surtout lauréat de l’édition 2007 du tournoi, Benbaun tentera de l’emporter une deuxième fois. Le protégé de Kevin A. Ryan vient de se classer quatrième du Prix du Petit Couvert, Groupe III disputé sur parcours en question. Ce jour là, War Artist l’emportait, cet hongre de 6 ans sera également en piste dimanche prochain. Vainqueur des Nunthorpe Stakes au mois d’août à York, Borderlescott tentera de faire au moins aussi bien que l’an dernier où il s’était classé troisième. Cinquième de l'édition précédente mais aussi et surtout lauréat de la July Cup (Groupe I dispué en juillet). Stern Opinion aura la lourde tâche de défendre à lui tout seul les chances françaises. Devancé de peu par War Artist dans le Prix du Petit Couvert, le protégé de Pascal Bary tentera de prendre sa revanche. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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