Prix de l'Arc de Triomphe 2010 : portrait de Cape Blanco

A 7 jours du départ du 89ème Prix de l'Arc de Triomphe, Zone-Turf.fr vous propose chaque jour le portrait d'un participant probable à ce championnat du monde des pur-sang, disputé dimanche 3 octobre 2010 sur l'hippodrome de Longchamp. Cette saison, l'épreuve semble ouverte, contrairement à l'an passé où Sea the Stars affichait une rare supériorité. Focus aujourd’hui sur le « deuxième O’Brien » : Cape Blanco, le champion de 3 ans de l’écurie, qui revient en France, un pays qui ne lui a pas réussi, pour une revanche.

CAPE BLANCO IRE

Mâle de 3 ans par Galileo et Laurel Delight Entraineur : Aidan O’Brien Jockey : Christophe Soumillon Propriétaire: D. Smith, M. Tabor, Mme J. Magnier Eleveur : Jack Ronan & Des Vere Hunt Far 8 courses: 6 victoires, 1 deuxième place Gains : environ 2.095.050 euros Musique: 1p 2p 1p 10p 1p (09)1p 1p 1p

Un fils de Galileo invaincu à 2 ans...

La carrière de ce fils de l’étalon star Galileo commence à l’âge de 2 ans, en Irlande, plus précisément à Fairyhouse. Et les fées se sont en effet penchées sur ce poulain qui, à l’âge de 3 ans, possède déjà une belle et imposante carrière. Victorieux dès sa première sortie publique, Cape Blanco réussit l’exploit de rester invaincu à l’âge de 2 ans. Sa deuxième sortie s’effectue en juillet 2009, dans un Groupe III, les Tyros Stakes, à Leopardstown. Et le poulain fait déjà preuve de sacrés progrès, s’imposant avec une facilité déconcertante : à l’arrivée, il devance de plus de trois longueurs son concurrent le plus proche. Avec ce Groupe III en poche, l’entraineur Aidan O’Brien décide en toute logique de tenter le coup dans un Groupe II. Ce seront les Futurity Stakes, à Fairyhouse. Et victoire, bien entendu.

Entre confirmation et déception...

Arrive donc le temps de l’hiver et le passage délicat de 2 à 3 ans, qui ne réussit pas à tous les éléments prometteurs. Le poulain fait une rentrée directement dans un Groupe II, les Dante Stakes, en mai 2010. De cette course, de nombreuses réponses sont attendues : comment va-t-il ? Et pourra-t-il battre un nouveau venu qui s’annonce comme l’un des phénomènes de sa génération, Workforce ? La réponse est sans appel. Cape Blanco signe une rentrée victorieuse, s’imposant comme le meilleur 3 ans d’Outre-Manche. De grands espoirs sont fondés. Aidan O’Brien décide de faite l’impasse sur le Derby d’Epsom (survolé par Workforce, l’écurie O’Brien étant représentée par Jan Vermeer) notamment, et de préparer son jeune champion au prestigieux Prix du Jockey Club. Cape Blanco arrive à Chantilly en étant l’un des favoris de l’épreuve, et sa prestation n’en a été que plus décevante. Le poulain est transparent, inexistant, méconnaissable. Lui qui était arrivé invaincu en France repart avec le goût amer de la défaite. Pas question de lésiner pour autant ! Aidan O’brien croit en son poulain et décide de le courir dans l’Irish Derby, épreuve dont il est l’un des grands maitres. Revenu chez lui, Cape Blanco se retrouve, et remporte ce Groupe I (son premier Groupe I) devant deux de ses camarades de box ! Et succède à Fame and Glory. Tout va bien, finalement. Après un mois de repos, Cape Blanco revient en Angleterre, dans l’Arc d’été, les King George VI and Queen Elizabeth Stakes. Il est attendu comme l’un des favoris. Mais survient alors un drôle de cheval, nommé Harbinger, qui prend tout le monde de court en remportant l’épreuve de 11 longueurs. Cape Blanco est deuxième, totalement impuissant face à cette révélation, cette étoile qui, heureusement pour lui (malheureusement pour les courses), a été mise à la retraite juste après l’épreuve, pour blessure. Harbinger en moins, voilà qui doit soulager Aidan O’Brien. Cape Blanco est alors diriger vers les Irish Champion Stakes, remportées en 2009 par Sea The Stars. Et il affronte ici du beau monde : Rip Van Winkle, autre fantastique O’Brien, ou encore Twice Over. Il s’imposera de plus de 5 longueurs, ayant fait toute la course en tête, se donnant de bout en bout. C’était le 4 septembre 2010.

Admiration et interrogations

Le poulain a eu un mois pour récupérer, et O’Brien semble confiant quant à la performance qu’il peut réaliser dans l’Arc de Triomphe. Reste à savoir si ces Irish Champion Stakes n’auront, malgré tout, pas laissé de séquelles à ce jeune champion. Cape Blanco découvrira par ailleurs Longchamp à cette occasion, et reviendra sur le territoire du plus cuisant échec de sa carrière, la France. Il retrouvera aussi Behkabad et Planteur, qui l’avaient devancé lors du Jockey Club, et affrontera son compagnon de box Fame And Glory, très préservé par Aidan O’Brien. De la candidature de Cape Blanco, finalement, on retient la certitude d’un cheval brillant, mais de nombreuses zones d’ombre et des interrogations à la pelle. La conclusion pourrait être celle-ci : une victoire, à la vue de son palmarès, serait logique… Mais elle recélerait aussi une bonne dose de surprise. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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