Prix de l'Arc de Triomphe : La succession à Sea The Stars est ouverte

Alors que le grand week-end des préparatoires à l’Arc de Triomphe approche à grands pas (le dimanche 12 septembre 2010 à Longchamp), il est déjà temps d’effectuer un premier tour d’horizon des chevaux prétendant à la victoire dans cette magnifique course. Et si, en 2008 et 2009, deux chevaux s’imposaient comme les grandissimes favoris de cette course (Zarkava et Sea The Stars), l’Arc 2010 semble plutôt se diriger vers une configuration semblable à 2007 (Dylan Thomas gagnait l’épreuve) : de très bons éléments au départ (141 engagés), mais aucun d’entre eux ne pouvant réellement s’imposer comme le grand favori de l’épreuve. L’Arc de Triomphe 2010 promet d’être disputé…

Les forces côté français

Behkabad et Sarafina, les espoirs Aga Khan Pas d’Arc de Triomphe sans représentants de la casaque verte et rouge de l’Aga Khan. Parmi les espoirs de l’écurie : Behkabad, entrainé par Jean-Claude Rouget, et Sarafina, entrainée par Alain de Royer-Dupré. Arrivé quatrième du Jockey Club 2010, Behkabad, un élève de Jean-Claude Rouget, s’est révélé en remportant le Grand Prix de Paris, le 14 juillet 2010, Groupe I se courant sur 2.400 mètres. Une victoire qui lui a valu son ticket pour l’Arc de Triomphe, épreuve devenu son objectif numéro 1. Behkabad fera sa rentrée à Longchamp dans le Prix Niel, le 12 septembre 2010. Sarafina reste une énigme. Étincelante de classe, la pouliche est très estimée par son entraineur Alain de Royer-Dupré. On le croiera sur parole : après avoir vu passer une pouliche comme Zarkava, il sait de quoi il parle. Sarafina a très peu couru, mais chacune de ses sorties a montré un pur éclair de classe. Sa meilleure performance reste une victoire déroutante de facilité dans le Prix de Diane 2010. Seul problème : Sarafina tiendra-t-elle la distance des 2.400 mètres ? La pouliche est engagée dans le Prix Vermeille (le 12 septembre 2010). Elle s’y présente invaincue, marchant dans les traces d’une certaine Zarkava… André Fabre bien présent Que serait le Prix de l’Arc de Triomphe sans André Fabre ? Recordman de l’épreuve en tant qu’entraineur, il a dans son écurie quelques chevaux capable de bien figurer, dont notamment Byword (casaque Abdullah), Plumania et Goldawaki (représentants de la casaque Weirtheimer) Byword pourrait sembler être, à première vue, le meilleur représentant de l’entraineur. Grand vainqueur des Prince of Wales's Stakes 2010, deuxième du Prix d’Ispahan 2010 et troisième des International Stakes, Byword possède un sacré palmarès. Seul problème : André Fabre doute encore de la tenue de son poulain, qui n’a jamais couru au-delà de 2.100 mètres. Peut-être en saura-t-on un peu plus le 12 septembre, Byword étant engagé dans le Prix Foy. Entre Plumania et Goldwaki, la préférence ira peut-être à Plumania. Sa dernière sortie était dans le Grand Prix de Saint-Cloud (2.400 mètres) , où elle surprenait en s’emparant de ce Groupe I, devançant notamment Youmzain, l’éternel deuxième de l’Arc de Triomphe, ou encore la bonne Daryakana. Goldwaki, quant à lui, n’a jamais brillé au niveau Groupe I. L’Arc de Triomphe semble un objectif bien ambitieux pour lui. Planteur, l’espoir Wildenstein Autre casaque classique qui ne devrait pas bouder l’Arc 2010 : la casaque Wildentstein. Planteur, éternel deuxième, semble être la meilleure chance de l’écurie. Entrainé par Elie Lellouche, Planteur s’est notamment classé deuxième du Jockey Club 2010 et du Grand Prix de Paris 2010. La victoire semble donc difficile pour ce bon cheval, mais une place serait à sa portée.

Anglais et irlandais : Aidan O’Brien mène l’opposition

Anglais et irlandais traverseront bien entendu la Manche pour tenter de décrocher l’Arc de Triomphe. Aidan O’Brien sera le chef de file de l’opposition, avec quelques concurrents qui s’annoncent redoutables, notamment Cape Blanco et Fame And Glory. Les ainés d’abord ! Fame And Glory est bien connu à Longchamp, puisqu’il a participé au Prix de l’Arc de Triomphe 2009. Il n’était que sixième. Toutefois, ce pensionnaire d’Aidan O’Brien est dans une forme resplendissante pour l’année de ses quatre ans. Après une rentrée moyenne (3è d’une Listed), Fame And Glory a enchainé les victoires : 4 courses, 4 succès. Des victoires impressionnantes, notamment dans la Gold Cup 2010, et dans la Coronation Cup 2010. Il a fait l’impasse sur les Irish Champion Stakes, et pourrait se présenter frais et en forme à l’Arc. Méfiance. Cape Blanco a lui aussi déjà posé le sabot sur le sol français : c’était dans le Jockey Club 2010, où il a été… inexistant. Toutefois, ce 3 ans n’est pas à prendre à la légère : il est le vainqueur de l’Irish Derby 2010, et vient de faire une très grosse impression en remportant de bout en bout les Irish Champion Stakes, laissant le tout bon Rip Van Winkle à six longueurs derrière lui. Une performance qui fait d’autant plus regretter l’absence d’Harbinger (qui avait devancé Cape Blanco de 11 longueurs dans les King George VI and Queen Elizabeth Stakes 2010). A noter que Sea The Stars avait lui aussi décroché les Irish Champion avant d’enlever l’Arc. A suivre. Autres concurrents anglais et irlandais qui peuvent compter : Workforce, qui a fait une grosse impression en remportant le Derby d’Epsom 2010. Il a toutefois déçu dans les King George VI et Queen Elizabeth Stakes, où il ne s’est classé que cinquième. Toutefois, un pensionnaire de Sir Michael Stoute n’est jamais à prendre à la légère. Sariska est actuellement l’une des meilleures juments d’Outre-Manche. Son entraineur, William Bell, a clairement annoncé viser l’Arc de Triomphe. Gagnante des Middleton Stakes devant l’excellente Midday, Sariska a goûté à la défaite en étant battue, dans la Coronation Cup, par Fame and Glory. Seule inquiétude : lors de sa dernière sortie, dans les Yorkshire Oaks, Sariska a refusé de s’élancer, restant obstinément bloquée dans sa stalle. A-t-elle encore envie de courir ? De nombreux Godolphin sont aussi engagés. Toutefois, leurs performances, en 2010, ne semblent pas les placer en position de grands favoris pour l’Arc 2010. A noter la présence de Cavalryman, troisième de l’Arc 2009, mais décevant en 2010. Il en va de même pour Cutlass Bay, étincellent vainqueur du Prix Ganay 2010 mais méconnaissable depuis qu’il a quitté les boxes d’André Fabre pour ceux de Saed Bin Suroor. Emerald Commander possède quelques bonnes performances, mais pas assez impressionnantes pour prétendre à la victoire. Enfin, signalons la présence d’un habitué de l’Arc de Triomphe, Youmzain. Le protégé de Mick Channon a terminé à trois reprises à la deuxième place de ce Groupe I. Dauphin de Dylan Thomas (2007), de Zarkava (2008), et de Sea The Stars (2009), le fils de Sinndar, troisième des King George VI and Queen Elizabeth Stakes 2010, viendra à nouveau tenter sa chance.

Les Japonais retentent leur chance

L’Arc de Triomphe n’a pas encore souri aux concurrents venus du Pays du Soleil Levant, mais il en faut plus pour décourager les japonais. Quatre d’entre eux ne sont pas à prendre à la légère : Victoire Pisa , tout d’abord, gagnant des 2.000 Guinées japonaises et troisième du Derby japonais. Red Desire, ensuite, gagnante de Groupe I à Tokyo et aux Emirats Arabes. Elle était aussi, en 2009, deuxième des Oaks japonais. Eishin Flash est, au Japon, l’adversaire direct de Victoire Pisa : il est le gagnant du Derby japonais, et s’est classé troisième dans les 2.000 Guinées du même pays. Enfin, il faudra aussi compter sur Nakayama Festa qui, depuis qu’il a changé d’entraineur, s’est révélé, remportant le Takarazuka Kinen (Groupe I) en juin dernier.

Les interrogations…

Doit-on s’attendre à des engagés supplémentaires dans cet Arc 2010 ? Il s’agit d’un pari risqué, l’engagement supplémentaire étant excessivement onéreux. Deux chevaux viennent toutefois à l’esprit. Le premier est Shimraan, vainqueur du Prix Eugène Adam 2010. Alain de Royer-Dupré, très enthousiaste, avait alors déclaré qu’il s’agissait d’un vrai cheval de classe, taillé pour les 2.400 mètres, et qui devrait se diriger vers le Prix de l’Arc de Triomphe. Cependant, après la défaite de Shimraan dans le le Grand Prix de Deauville, sa participation à l’Arc semble moins certaine. Mais on sait qu’Alain de Royer-Dupré n’aime pas particulièrement Deauville. Laisserait-il une chance à son pensionnaire ? Deuxième interrogation avec Midday, qui, en remportant notamment les Yorkshire Oaks, s’est imposée comme la meilleure jument d’Outre-Manche. Il y a déjà un certain nombre de représentants de la casaque Abdullah en course (Byword et Worforce), et son entraineur, Henry Cecil, préférerait la faire courrir uniquement contre des femelles. A suivre. Un Prix de l’Arc de Triomphe 2010 extrêmement ouvert et difficile à déchiffrer. Qui, des français ou des étrangers, passera le poteau en tête ? Réponse le dimanche 3 octobre 2010 pour la plus belle course de l’année. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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