Prix de l'Opéra : le ballet des championnes

Si le Prix de l'Arc de Triomphe est évidemment le temps fort du week-end à Longchamp, six autres épreuves de Groupe I sont programmées pendant ces deux jours. Parmi elles, le Prix de l'Opéra, 2000 mètres réservés aux juments de 3 ans et plus, devrait être réunir un plateau intéressant.

La 36ème édition

Créé en 1974, le Prix de l'Opéra s'est longtemps disputé sur 1850 mètres. Promu Groupe I en 2000, sa distance est alors portée à 2000 mètres. Cet allongement à la distance intermédiaire a pour but d'attirer les milers comme les spécialistes de la distance classique. L'objectif est plus ou moins bien rempli selon les années. Peu de lauréates du Diane et du Vermeille ont ainsi été alignées au départ, leur entourage préférant généralement la grande aventure de l'Arc. Parmi les exceptions, on peut cependant noter que cet engagement moins ambitieux a parfaitement réussi à Bright Sky (gagnante du Prix de Diane 2002) et à Mandesha (lauréate du Prix Vermeille 2006). Cette année, Stacelita n'échappera pas à la règle et ne sera pas au départ. En revanche, de nombreuses pouliches ayant décroché un accessit dans le Prix de Diane ont confirmé leur valeur en remportant ce Prix de l'Opéra : citons Cistus (1978), Producer (1979), Secret Form (1986), Verveine (1993) ou encore Insight (1998). Deux gagnantes en particulier ont réussi des performances très intéressantes à l'étranger par la suite. Il s'agit de Royal Heroine (1983) qui a remporté la Breeders Cup Mile et d'Alexander Goldrun (2004) qui a enlevé la Hong-Kong Cup et les Pretty Polly Stakes. Dernière curiosité : Satwa Queen, gagnante en 2007, a touché au but à sa troisième tentative, après une cinquième place en 2005 et une deuxième place un an plus tard. Elle reste d'ailleurs la seule 5 ans jamais sacrée dans l'épreuve.

Qui succèdera à Lady Marian ?

C'est une Allemande de 3 ans qui a remporté la course l'an dernier. Deuxième du Preis der Diana, les oaks allemandes, Lady Marian, montée par Dominique Boeuf et entraînée par Werner Baltromei, a maté une opposition plutôt consistante. Entre Moonstone, gagnante des Irish Oaks mais incapable de justifier son statut ce jour-là, et Lush lashes, lauréate de trois Groupe I dont les Yorkshire Oaks, Lady Marian s'est en effet offert de beaux scalps l'an dernier. Un exploit qui ne passa pas inaperçu au sein de l'écurie Godolphin : quelques mois plus tard, l'écurie émiratie se montrait en effet la plus généreuse pour l'enlever à ses propriétaires allemands. Inscrite à nouveau cette année, Lady Marian pourrait bien tenter le doublé que seule Athyka (en 1988 et 1989) a réussi à faire en 36 ans.

Les records à battre

Record de l'épreuve : 2'00''9 par Mandesha (2006) Record de victoires comme propriétaire : 3 pour Jacques Wertheimer avec Mona Stella (1987) et Athyka (1988 et 1989). A noter que la famille Wildenstein a également remporté à trois reprises l'épreuve entre Daniel (Waya en 1977 et Verveine en 1993) et l'écurie familiale (Bright Sky en 2002). Record de victoires comme entraîneur: 5 pour Christiane Head-Maarek avec Reine Mathilde (1984), Mona Stella (1987), Athyka (1988 et 1989) et Hatoof (1992). Alors qu'elle fondait beaucoup d'espoir sur elle il y a quelques semaines encore, Criquette Head-Maarek ne devrait pas, sauf surprise de dernière minute, aligner Proportional cette année. La gagnante du Prix Marcel Boussac 2008 devrait en effet rentrer au haras. Record de victoires comme jockey : 3 pour Yves Saint-Martin avec Sea Sands (1975), Waya (1977) et Kilmona (1981), Walter Swinburn avec Royal Heroine (1983), Bella Colora (1985) et Hatoof (1992), et Cash Asmussen avec Secret Form (1986), Colour Chart (1990) et Insight (1998). Avec deux victoires, Johnny Murtagh aura peut-être l'occasion les rejoindre cette année. Ce ne sera pas le cas de Christophe Soumillon, deux victoires également, qui ne pourra pas participer au grand week-end de l'Arc. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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