Workforce : Une trajectoire atypique

Il a connu l'échec. Il s'en est relevé, pour mater ses adversaires. Contrairement à Zarkava et Sea the Stars, les deux précédents lauréats de l'"Arc", déjà cracks avant de remporter l'épreuve suprême, Workforce laissait planer de nombreux doutes. Sa défaite cuisante des King George, l'état du terrain, sa classe réelle... Il a pourtant tout fait voler en éclats, à la manière des grands. Portrait d'un vainqueur pas comme les autres.

La trajectoire de Workforce est atypique. Le fils de King's Best et de Soviet Moon ne court qu'une seule fois à 2 ans, le 23 septembre à Goodwood, dans une petite course class five. Il se balade, devançant son dauphin Oasis Dancer de six longueurs. Jusque là, rien de spécial. Il effectue sa rentrée très tardivement à 3 ans, le 13 mai sur l'hippodrome de York. Présenté d'emblée dans un Groupe II, il fait mieux que se défendre en concluant deuxième, à distance respectable d'un certain Cape Blanco.

Une envolée impressionnante dans le Derby d'Epsom

Son entourage décide alors de le présenter au départ du Derby d'Epsom, Groupe I disputé le 5 juin sur la distance classique. Débarrassé de Cape Blanco, absent de ce grand rendez-vous, Workforce est longtemps pointé à l'arrière du peloton, dans une course menée à un train d'enfer par le "O'Brien" At First Sight. L'animateur prend le large à l'entrée de la ligne droite, mais Workforce surgit de sa boîte pour placer une accélération phénoménale en pleine piste. Il dépose son adversaire et s'en va remporter cette épreuve de prestige par sept longueurs d'avance !

Une défaite radicale dans les King George

La suite, on la connaît. Workforce se présente dans les King George VI and Queen Elizabeth Stakes (Groupe I), le 24 juillet à Ascot. Placé en deuxième position du petit peloton nez au vent, il fait illusion à l'entrée de la ligne droite mais ne peut que voir décoller l'avion Harbinger, son compagnon d'entraînement, qui s'impose par onze longueurs d'avance et bat le record de l'épreuve. On pense alors avoir vu en piste le futur vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe. Mais il ne sera pas celui auquel on pensait... En effet, Harbinger voit ses rêves de gloire s'envoler. Jambe fracturée, carrière terminée. Mais Sir Michaël Stoute voit en Workforce un cheval d'Arc. Sûr de son fait, il s'offre le luxe de faire l'impasse sur les préparatoires. Laissant planer un doute sur la participation de son élève, il le lève à 48 heures du départ, l'état du terrain lui donnant satisfaction. Workforce subit une prise de cote phénoménale dans les derniers instants avant le départ. Ses preneurs avaient raison : il sortira vainqueur du formidable mano à mano l'opposant au japonais Nakayama Festa.

Et maintenant, la Breeders' Cup ?

Sixième cheval de l'histoire du galop à réaliser le doublé Derby d'Epsom / Prix de l'Arc de Triomphe, Workforce pourrait bien remporter un troisième Groupe I cette saison. En effet, Teddy Grimthorpe, le manager de l’écurie Abdullah, a déclaré au Racing Post : " Workforce semble avoir bien récupéré de l’Arc. On va voir comment il se sent dans les semaines à venir, et nous déciderons alors si nous le faisons courir encore cette année, peut être dans la Breeders’ Cup ". Workforce, c'est la victoire du mérite. Zarkava, lauréate en 2008, était restée invaincue tout au long de sa carrière, en sept tentatives. Sea The Stars, maître en 2009, s'était classé quatrième pour ses débuts mais avait tout raflé sur son passage ensuite. Workforce présente un profil différent. Certainement moins doué naturellement que ses deux prédécésseurs, Workforce a connu la gloire, mais aussi un échec cuisant avant de se présenter au départ de l'"Arc". Il a su s'en relever. C'est aussi cela, la marque des grands champions. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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