Critérium des Jeunes : de la graine de stars!

Après les inévitables Classiques comme le Prix d'Amérique, le Prix de France et le Prix de Paris, Vincennes nous propose un autre grand rendez-vous sur le plateau de Gravelle en ce dernier dimanche de février. Les futurs champions de 3 ans vont s'affronter dans le Critérium des Jeunes, un Groupe I disputé sur 2 700 mètres. Retour sur une épreuve qui a consacré de grands noms du trot.

Depuis plus d'un demi siècle, le Critérium des Jeunes a couronné de futurs champions qui se sont illustrés par la suite. Qui ne se souvient pas du légendaire Ourasi (1983) drivé de main de maître par Jean-René Gougeon ou du crack Général du Pommeau (1997) emmené par son mentor Jules Lepennetier. Plus près de nous, d'autres jeunes trotteurs ont inscrit leurs noms au palmarès comme Ready Cash (2008) et Sanawa l'an dernier, tous deux pilotés par l'expérimenté Bernard Piton. Ils détiennent d'ailleurs conjointement le record de l'épreuve en 1'15"1!

Jean-René Gougeon : cinq fois vainqueur!

Revenons sur l'éternel Jean-René Gougeon qui détient la palme avec cinq succès dans cette épreuve avec Vachtouna (1968), Kaid du Bignon (1979), Malice Bleue (1981), Notre Aiglon (1982) et on l'a vu Ourasi l'année suivante. La famille Dubois s'est également mis en évidence dans ce Critérium. Jean-Pierre l'a emporté à quatre reprises avec Fortuna Fant (1996), Juliano Star (2000), Mahana (2003) et Qualita Bourbon (2007). Son fils Jean-Etienne l'a imité avec les victoires de Bluette d'Hilly (1992, Ever Jet (1995), Hello Jo (1998) et Kinder Jet (2001). D'autres drivers se sont distingués dans cette course, notamment Ali Hawas avec Lotus du Trèfle (1980, Poncaral 1984) et Carus d'Occagnes (1993). Créée en 1955, cette épreuve se disputait à ses débuts sur 2 250 mètres. Entre 1986 et 1994, la distance a varié entre 2 100 et 2 300 mètres avant de s'installer sur les 2 700 mètres de la grande piste. Doté de 160 000 euros d'allocations (dont 80 000 réservés au vainqueur), ce Groupe I s'adresse exclusivement aux chevaux de 3 ans, hongres exclus. Cette année, en l'absence de Tucson blessé, son grand rival Torino d'Auvillier, qui est entraîné par Jean-Luc Bigeon, fera figure de grand favori devant Texas Style. La femelle de Louis Baudron, qui domine ses contemporaines, vient de signer un succès probant dans le Prix Roquépine, le 6 février dernier. A noter que Philippe Allaire, malgré le forfait de Tucson, présentera une autre de ses pensionnaires, Troïka du Corta. Une précieuse indication! Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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