Grand Circuit Européen 2011 : Un challenge attirant à bien des égards

Sommet sportif du meeting hivernal de trot de Cagnes-sur-Mer, le Grand Critérium de Vitesse des Casinos de Monte-Carlo est aussi la deuxième étape du Grand Circuit Européen, tournoi international de vitesse par étapes initié en 1956. Et même si Ready Cash s’est adjugé son premier rendez-vous à l’occasion du Prix de France, force est de constater que les trotteurs hexagonaux ne dominent plus aussi outrageusement que par le passé. Les calendriers des professionnels français sont certes bondés, mais l’édition 2011 de ce challenge européen pourrait être l’occasion d’un sursaut national de manière à renouer avec les exploits des derniers trotteurs français à avoir inscrit leur nom au palmarès : L’Amiral Mauzun (2008) et Jag de Bellouet (2006).

Un pré-carré français récemment étiolé

Créé en 1956 et initié par un doublé de la championne Gélinotte, le circuit européen s’est coloré d’une vive teinte tricolore pendant de longues années, les trotteurs français l’emportant notamment à 18 reprises de 1967 à 1988. Mais suite au succès d’Ourasi au cours de cette dernière année, la domination française s’est atténuée pour devenir ponctuelle, seuls trois chevaux français s’imposant lors des 22 dernières éditions : Giesolo de Lou (1999), Jag de Bellouet (2006) et L’Amiral Mauzun (2008). La faute notamment à une concurrence européenne accrue et à une forte spécialisation des concurrents étrangers (principalement scandinaves) à l’endroit des parcours de vitesse.

Lisa America lauréate du challenge européen 2010

En 2010, la jument Lisa America, alors âgée de 5 ans, hissait les couleurs italiennes au plus haut depuis plus de 35 ans. La protégée de Jeremiah James Riordan s’adjugeait le Grand Circuit Européen 2010, notamment grâce à un succès dans le Grand Prix d’Oslo face à un certain Maharajah, qui précédait une victoire de prestige lors de l’Aby Stora Pris en Suède. Deuxième d’Olga du Biwetz lors du Grand Prix des Nations, dernière étape du challenge à Milan, Lisa America était finalement sacrée en digne fille de Varenne, devançant notamment Lana del Rio qui l’a barrait régulièrement au sein de leur génération en Italie. Le Suédois Torvald Palema se classait second du circuit 2010 devant Brioni, l’élève de Joakim Lövgren lui aussi venu du nord. Le premier français à se classer était Meaulnes du Corta, quatrième, lauréat du Prix de France et du Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur mais qui n’avait pu défendre ses chances durant une saison quasiment blanche.

Un circuit en quatorze étapes ouvert aux hongres à l'étranger

Cette année, le Grand Circuit Européen se tient sur quatorze étapes de vitesse (de 1609 à 2300 mètres) dans différents pays du continent et jusqu’au 6 novembre. Un classement par points se tient tout au long du challenge. Des points sont attribués aux quatre premiers de chaque étape : 5 points au premier, 3 points au deuxième, 2 points au troisième et 1 point au quatrième. A l’issue du classement final, le propriétaire du trotteur lauréat se voit attribuer un substantiel chèque représentant 5% du montant total des allocations, tandis que le deuxième et le troisième se voient eux-aussi attribuer un joli bonus. Autre atout intéressant du circuit, purement sportif celui-ci, la possibilité de voir les meilleurs hongres affronter leurs congénères entiers, à partir de la troisième étape finlandaise, les deux premières se tenant en France qui interdit l’accès aux épreuves d’élite à ce type de trotteur.

Rapide Lebel en prétendant tout indiqué à l'édition 2011

Et c’est là que l’on pense d’emblée à Rapide Lebel dont l’entraîneur Sébastien Guarato a déjà annoncé la participation au Grand Prix d’Oslo et à l’Elitloppet. Faute de Ready Cash dont l’entourage n’envisage pas de participation au Grand Circuit Européen dans l’immédiat, Rapide Lebel croisera peut-être la route du crack suédois Maharajah. Mais plus probablement celle de Brioni, troisième du Grand Circuit 2011. Fabrice Souloy, lauréat de l'édition 2007 avec Oiseau de Feux, pourra lui compter sur Commander Crowe, méritoire troisième dans le Prix de.. l'Union Européenne de Rapide Lebel, et Wishing Stone, le petit bolide américain dont la vitesse pourrait faire des étincelles sur les anneaux de vitesse européens. Qwerty, 1’10’’6 dans le Prix René Ballière 2010 et qui sera au départ du Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur, n’est pas une impossibilité tant Pierre Levesque connaît la musique dans type de tournoi. Enfin et même si la liste n’est pas exhaustive, plusieurs Italiens auront des prétentions dans ce Grand Circuit Européen à l’image de Lisa America, Lana del Rio et même Ilaria Jet. En attendant d’y voir un peu plus clair sur les ambitions des postulants potentiels, place à la deuxième étape sur les bords de la Grande Bleue où treize dragsters vont nous donner un nouvel aperçu de ce que représente le Grand Circuit Européen du trot.

Calendrier des quatorze étapes du Grand Circuit Europée 2011

13.02.2011 Paris-Vincennes / France / Prix de France / 2100 mètres - Autostart. Lauréat : Ready Cash. 13.03.2011 Cagnes-sur-Mer / France / Grand Critérium de Vitesse / 1609 mètres – Autostart. 30.04.2011 Helsinki-Vermo / Finlande / Finlandia-Ajo / 1609 mètres – Autostart. 08.05.2011 Naples / Italie / Grand Prix de la Loterie / 1609 mètres – Autostart (batteries et finale). 15.05.2011 Oslo-Bjerke / Norvège / Oslo Grand Prix / 1609 mètres – Autostart. 29.05.2011 Stockholm-Solvalla / Suède / Elitloppet / 1609 mètres - Autostart (batteries et finale). 12.06.2011 Copenhague-Charlottenlund / Danemark / Copenhagen Cup / 2011 mètres – Autostart. 18.06.2011 Kouvola / Finlande / Kymi Grand Prix / 2100 mètres - Autostart. 03.07.2011 Stavanger / Norvège / Forus Open / 1600 mètres - Autostart. 26.07.2011 Malmö-Jägersro / Suède / Hugo Abergs Memorial / 1609 mètres - Autostart. 14.08.2011 Mons / Belgique / Grand Prix de Wallonie / 2300 mètres - Autostart. 03.09.2011 Cesena / Italie / Championnat Européen / 1660 mètres - Autostart (batteries et finale). 17.09.2011 Göteborg-Aby / Suède / Aby Stora Pris / 1640 mètres - Autostart (batteries et finale). 06.11.2011 Milan / Italie / Grand Prix des Nations / 2100 mètres - Autostart. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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