Joël Hallais, "Monsieur Cornulier"

A 62 ans, Joël Hallais est une figure installée du milieu du Trot. En remportant, le 24 janvier à Vincennes, son huitème Prix de Cornulier avec One du Rib, il prend désormais place dans l'Histoire de ce sport.

Le Kaiser du monté

Installé depuis 1976 à Neuvy-au-Houlme, dans l'Orne (Basse-Normandie), Joël Hallais gagne rapidement la confiance d'Alfred Lefèvre, le grand éleveur-propriétaire disparu en 1990, et remporte pour lui ses premières grandes victoires. Après un premier coup dans le Prix de Normandie 1974 enlevé avec Darold II, c'est la saga Kaiser Trot qui va cimenter le couple. Avec ce crack du monté, Joël Hallais remporte le Prix du Président de la République en 1980 puis fait un triplé dans le Prix de Cornulier (1981, 1982 et 1984). Pratiquement la même histoire se répète avec Joël Dujarrier, avec lequel Joël Hallais gagne le Prix du Président de la République 1984 puis les Prix de Cornulier 1986 et 1987. D'autres vainqueurs de Groupe I, Ursulo de Crouay, Fac Similé, Eclair de Vandel et Tout Bon (lauréat du Cornulier 1993) viendront consolider la réputation d'entraîneur de Joël Hallais. Avec ces victoires, l'homme gagne une réputation de spécialiste du trot monté, cette spécialité si française qu'il aime défendre. Joël Hallais rappelle ainsi souvent que le Trotteur français a été, à l'origine, sélectionné en vue des courses sous la selle et souligne la dureté exceptionnelle des meilleurs trotteurs montés. Malgré tout, Joël Hallais ne semble ne pas goûter pleinement cette étiquette. Ses victoires dans le Critérium des 3 ans (Speaker, Memphis du Rib et Nikita du Rib) et dans celui des 4 ans (Sancho Pança, Ursulo de Crouay, puis à nouveau Memphis du Rib et Nikita du Rib) plaident en sa faveur et démontrent qu'il n'est pas que l'homme d'une spécialité. Sur ses 2 352 victoires à ce jour, 1 658 ont eté obtenues à l'attelé et 694 au monté.

L'éleveur passionné

Mais une carrière d'entraîneur ne suffit pas à Joël Hallais, passionné depuis toujours par l'élevage. Celui qui répète souvent qu'il "élève pour courir et cour[t] pour élever" se lance dans l'aventure en 1990, date à laquelle il crée l'écurie du Rib. Grâce à Sancho Pança, son étalon de coeur, il est rapidement propulsé sur le devant de la scène. Près d'une centaine de trotteurs viennent rapidement occuper les boxes du haras de Ribardon et emmènent l'écurie du Rib en tête de liste des propriétaires à plusieurs reprises. Dans la recette du succcès, Joël Hallais affirme attacher, dans ses croisements, moins d'importance au sang qu'au caractère, à l'allure ou au modèle. Les plus belles victoires de la casaque verte à épaulettes rouges arrivent avec Dimitrio (lauréat du Prix de Vincennes 1994), Latinus (vainqueur du prix de Vincennes 2002), Memphis du Rib, Nikita du Rib et, bien sûr, One du Rib, double vainqueur du Cornulier depuis dimanche. S'il a aujourd'hui décidé de réduire la taille de ses effectifs - il ne s'occupe plus que d'une vingtaine de pensionnaires, le reste étant pris en charge par son gendre Jean-Loïc-Claude Dersoir - Joël Hallais n'a pas décidé de passer la main et rêve encore d'un succès dans le Prix d'Amérique, comme éleveur-propriétaire au moins. Avec One du Rib dès cette année ?

L'homme du Jour J

Le succès de One du Rib, que très peu d'observateurs mettaient en tête de leurs pronostics dimanche, confirme les talents de metteur au point hors-pair de Joël Hallais. "Monsieur Cornulier" (huit victoires dans l'épreuve désormais) a fait preuve d'une patience infinie pour ammener son champion au top en vue de grande épreuve. C'est ce qu'il a confirmé au Parisien après la course : " La problématique avec ce champion est de savoir doser son entraînement, car il a connu de graves ennuis de santé, notamment pulmonaires. Depuis son sacre dans le Prix de Cornulier en 2007, je n’ai jamais baissé les bras, je ne me suis jamais découragé. Il a joué de malchance durant deux hivers [...]. Ma patience et ma persévérance ont été récompensées. " Cette victoire acquise dans la douleur lui donne une valeur et une place particulières dans le coeur de Joël Hallais. Après la course, ses adversaires, et son dauphin Laurent-Claude Abrivard en particulier, reconnaissaient également l'extrême compétence de Joël Hallais pour emmener ses chevaux vers l'objectif. Un hommage à celui qui a marqué, pour l'Histoire, l'épreuve de son empreinte. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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