Prix d’Amérique 2011 : Quels étrangers au départ ?

Considéré comme le Championnat du Monde de trot attelé, le Prix d’Amérique suscite les convoitises des étrangers avec plus ou moins de réussite selon les périodes. Les visiteurs n’ont plus gagné sportivement ce Groupe I depuis le sacre d’Abano As en 2003. Cette année encore leur mission s’annonce délicate face au champion Ready Cash et au tenant du titre Oyonnax. A trois semaines de l’épreuve reine, une revue d’effectif s’impose concernant les étrangers qui pourraient s’aligner au départ.

Le palmarès du Prix d'Amérique est riche de nombreux trotteurs étrangers. Venus défier les tricolores, certains ont même eu la chance de repartir avec la couronne sacrant le meilleur trotteur du monde. De Mistero (1947) à Abano As (2003), en passant par Delmonica Hanover (1974), Queen L (1993) ou Varenne (2001 et 2002), ils ont tous marqué l'histoire de cette course légendaire. Mais depuis quelques années, les suédois, norvégiens, italiens ou allemands peinent à bien figurer dans cette compétition. Le dernier étranger en date à avoir inscrit son nom au palmarès de cette épreuve mythique fut Gigant Neo, en 2006. Battu à la régulière par Jag de Bellouet, le pensionnaire de Stefan Melander hérita finalement de la victoire après la disqualification pour contrôle positif de ce dernier. Quatre années de disette à laquelle les futurs candidats étrangers au sacre tenteront de mettre fin. Mais la partie est encore loin d’être gagnée cette année en raison notamment de la présence des champions français que sont Ready Cash et Oyonnax. Si les allemands Nu Pagadi, pas convaincant dans le Prix du Bourbonnais, et Brioni, en raison de gains insuffisants, ne seront pas présents, les scandinaves Maharajah et Iceland ainsi que les italiennes Lisa America, Lana del Rio et Ilaria Jet pourraient être de la fête.

Maharajah : le seul scandinave au départ ?

Très attendu l'hiver dernier à Vincennes après sa victoire dans le Grand Prix de l'U.E.T. dont l'édition 2009 était disputée en Finlande, Maharajah n'est pas venu. Certains professionnels, comme Philippe Allaire, se disaient très perplexes quant au fait de le voir réussir sur le Plateau de Gravelle et sa redoutable montée. Tandis que Stefan Hultman, son mentor, ne l’estimait pas assez endurci pour participer au Prix d’Amérique 2010. Préservé cette saison, le fils de Viking Kronos devrait être de la partie cette année. En effet, son entraîneur a axé sa préparation en vue d’une participation à l’épreuve reine. Maharajah qui s’est entraîné au départ volté avec une dizaine de chevaux de l’écurie la semaine dernière embarquera pour le France direction Grosbois le mardi 11 janvier. Cinq jours plus tard, il prendra part au Prix de Belgique, quatrième des quatre « B », où il s’élancera à la limite du recul. Sa tentative sera riche en enseignements pour l’avenir, notamment sur sa capacité à s'adapter à la grande piste et à la montée. Si Maharajah devrait participer au Prix d’Amérique, les choses sont beaucoup moins certaines concernant son compatriote Iceland. Lauréat de l’Elitloppet 2010, Iceland est entraîné par Stefan Melander. Après avoir envisagé d’aligner Iceland au départ du Prix du Bourbonnais, le professionnel suédois avait finalement décidé d’y renoncer et opté pour deux courses disputées à Solvalla les 15 et 26 décembre dernier afin d’y prendre des gains. Mais, il n’avait pu faire mieux que quatrième et troisième. Encore engagé dans le Prix de Belgique, Iceland n’y participera pas et courra en Suède quelques jours après. A l’issue de cette course, son entourage prendra une décision quant à sa participation au Prix d’Amérique. Toutefois, avec un compte en banque de 613 000 euros, ce fils de Scarlet Knight est loin d’avoir gagné sa qualification aux gains.

Lisa America et Lana del Rio : les inséparables

Fille de Varenne (double lauréat du Prix d’Amérique en 2001 et 2002), Lisa America a franchi un palier cette année et a gagné le droit de participer à ce grand rendez-vous. Elle a brillé sur le Vieux Continent et a été sacrée championne d’Europe en 2010. Une fois ce titre en poche, Lisa America, qui avait déjà participé au Prix Marcel Laurent 2009 (7ème), a retenté sa chance sur la cendrée de Vincennes cet automne et y a fait belle impression. Elle a pris une plaisante quatrième place dans le Prix de Bretagne avant de s’emparer de la deuxième derrière Ready Cash dans le Prix Doynel de Saint-Quentin, prouvant ainsi qu’elle était capable de réussir sur la grande piste. Elle est engagée le 16 janvier prochain dans le Prix Ténor de Baune. Riche de plus de plus d’un million de gains, elle n’a pas de souci à se faire pour sa qualification. Ce tournoi lui servira juste de répétition. Inséparable de Lisa América de l’autre côte des Alpes et très proche de cette dernière au niveau des gains, Lana del Rio devrait également être de la partie. Ayant également pour père "Il Capitano" (Varenne), cette protégée de Santo Mollo avait bien terminé son parcours dans le Prix Doynel de Saint Quentin pour prendre la quatrième place. Dimanche 16 janvier, elle devrait également prendre part au Prix Ténor de Baune.

Ilaria Jet, l'arme italienne des frères Martens

Finissons ce tour d’horizon des étrangers par Ilaria Jet, une concurrente italienne entraîné par les frères Martens, originaire de Belgique. Ilaria Jet a tour à tout évolué pour le compte d'entraîneurs italiens ou français (Philippe Allaire et Fabrice Souloy), avant d'être placée sous la férule des frères Martens depuis l’été dernier. La fille de Pine Chip s’est illustrée victorieusement dès sa première sortie pour le compte de son nouvel entraînement lors du Prix Jean-Luc Lagardère (G.II). Elle a participé aux trois premières épreuves qualificatives au Prix d’Amérique en prenant notamment la quatrième place du Prix du Bourbonnais et est engagé dans le Prix de Belgique. Son compte en banque dépasse le million d'euro et il faudra s’en méfier pour les places le jour J. Jusqu'à 600€ offerts pour parier sur les courses hippiques !

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